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La incisión que el Dr. Thomas Tkach hace en la rodilla de su paciente es casi como un reloj. Es viernes por la mañana y en unos minutos el Dr. Tkach estará operando de una rodilla a un paciente que casualmente también es médico. Es su quinta operación del día.
"Cuando inviertes en ti mismo, te incentivas a trabajar duro"
- Dr. Thomas Tkach
Los médicos que fundaron McBride querían tener un mayor control sobre la calidad de la atención que recibía el paciente.
El deseo de abrir el Hospital Ortopédico McBride vino impulsado, en parte, por la experiencia que los médicos de la Clínica McBride tenían con el Centro Quirúrgico de Oklahoma, un centro ambulatorio del que también son copropietarios.
McBride tiene una proporción de pacientes por enfermera de cuatro a uno.
"Cuanto menos tiempo en el quirófano, menos riesgo de infección".
-Dr. Tkach
Entra en el quirófano número 2 sobre las 9:20 de la mañana. El personal ya está allí. Han preparado al paciente, que está tumbado en la mesa de operaciones. Desde la mitad de la pierna derecha hasta el tobillo, el paciente lleva un vendaje llamado "coban", que parece un as. Eso mantiene en su sitio una "media" que va desde el pie hasta la mitad de la pantorrilla.
"Eso tapa el pie", dice el Dr. Tkach. "Consideramos que el pie está sucio. Ponemos la media para evitar que los gérmenes suban por la pierna y lleguen a la herida quirúrgica."
A continuación, el Dr. Tkach y una enfermera envuelven la pierna del paciente con un material elástico azul. Se llama "eschmarch". Se desangra la pierna, es decir, se expulsa toda la sangre. Una vez hecho esto, se infla un torniquete, situado cerca de la ingle del paciente.
El técnico de quirófano -el empleado de quirófano cuyo trabajo consiste en asegurarse de que el cirujano tiene las herramientas que necesita- mueve tres mesas llenas de herramientas quirúrgicas ortopédicas hacia delante para que formen una "C" al final de la mesa de operaciones. Se coloca en la abertura de la "C".
Al final de la mesa de operaciones, cerca de la cabeza del paciente, hay una máquina con lo que parece una aspiradora de la que sale una manguera. Está conectada a una bata especial que se coloca alrededor del paciente.
"Se llama 'Bear Hugger'", explica una de las enfermeras. "Sopla aire caliente sobre el paciente. Si el paciente se enfría, la cicatrización de la herida tarda más y aumentan las probabilidades de infección. También aumenta la demanda de oxígeno del paciente".
¿Es ésta la norma en la mayoría de los hospitales?
"Está aquí", dice.
Unos minutos después de las 9.30 horas, el Dr. Tkach traza una gruesa línea negra en el centro de la rodilla derecha del paciente. A continuación, realiza una larga incisión a lo largo de esa línea. El técnico de quirófano entrega al Dr. Tkach un "retractor para bebés" que Tkach utiliza para retirar el tejido blando de la rodilla y dejar al descubierto el hueso.
A continuación, el técnico de quirófano entrega al Dr. Tkach un taladro que éste utiliza para introducir clavos en el fémur y la tibia. Los clavos estabilizarán los huesos y actuarán como "guía" para ayudar al Dr. Tkach a serrar partes del hueso de la rodilla.
El Dr. Tkach devuelve el taladro al técnico que le da otro taladro con una pequeña hoja de sierra en el extremo. El Dr. Tkach retira la rótula y empieza a serrar el hueso de la rodilla, cortando la parte inferior del fémur y la parte superior de la tibia. También sierra la parte posterior de la rótula.
El Dr. Tkach lava la zona de la rodilla con una solución salina. A continuación inserta los componentes "de prueba" de la prótesis de rodilla. Se trata de componentes que utilizará para probar la rodilla. La dobla y extiende varias veces para asegurarse de que los componentes encajan. Si no encajan, tendrá que serrar más hueso u obtener componentes de otro tamaño.
El componente femoral es un objeto fino y curvado fabricado con una combinación de cromo y cobalto. Se fija a la parte inferior del fémur con un cemento especial.
El componente tibial parece una pequeña bandeja con una cuña debajo. También está hecho de cromo y cobalto. Se fijará a la parte superior de la tibia con cemento. Sin embargo, el Dr. Tkach no necesitará perforar el hueso para hacer un agujero para la cuña. El hueso es lo suficientemente blando como para que la cuña se introduzca simplemente utilizando un martillo para golpear la parte superior del componente tibial. En la parte superior del componente tibial se asienta un plástico llamado polietileno que actuará como el cartílago de la nueva rodilla.
A continuación, el componente rotuliano, un pequeño disco de plástico, se fija a la parte posterior de la rótula con cemento. Se mantendrá en su sitio gracias a unas ranuras especiales que hay en los componentes femoral y tibial.
"La empresa dice que durarán 30 años", dice el Dr. Tkach. "Eso significa probablemente entre 15 y 20. Que los ingenieros prueben estas cosas en un laboratorio es muy diferente al desgaste de una pierna humana."
El paciente ingresó en el McBride a las 5:46 h y entró en quirófano a las 8:44 h. El Dr. Tkach termina la operación sobre las 10.10 horas. Su asistente médico suturará la incisión.
Al salir del quirófano, una enfermera se acerca al Dr. Tkach y le informa de que a continuación estará en el quirófano número 3 y después volverá al número 2.
A continuación, se dirige a la sala de médicos para tomar un café y charlar brevemente con otro médico.
Luego llama a la familia del paciente que acaba de operar. Les informa de que la operación ha ido bien. Después de hablar con ellos, llama a otro número y dicta: hace una breve grabación de lo que acaba de ocurrir en la operación que irá en el historial del paciente.
De camino a la siguiente operación, el Dr. Tkach revela su afición a la caza.
"Una vez tuve un paciente que no tenía dinero para pagarme, pero tenía un montón de rifles de caza. Me preguntó si podíamos llegar a un acuerdo así. Le dije que claro".
Fuera del quirófano número 3 se dirige al lavabo para fregarse. Cuando entra, poco antes de las 10.30, otro equipo ya tiene al paciente preparado.
A las 10:33, hace una incisión en la pierna izquierda del paciente.
Este paciente ingresó en el McBride a las 7:15 de la mañana. Fue llevado a la sala de operaciones a las 9:55am. El Dr. Tkach y su equipo quirúrgico trabajan con la misma eficiencia que con el último paciente. Terminan sobre las 11:05 y dejan que el asistente médico suture la incisión.
"Una de las ventajas de poder trabajar con esta eficacia es que el paciente tiene el torniquete puesto durante menos tiempo", dice el Dr. Tkach. "Cuanto menos tiempo tenga puesto el torniquete, menos dolor tendrá el paciente después de la intervención. Además, cuanto menos tiempo pase en el quirófano, menor será el riesgo de infección."
Luego se va a la sala de médicos, se dicta y se llama a la familia del paciente.
Se prepara y está en el quirófano 2 un poco antes de las 11.30 horas. A las 11:32 h, realiza la incisión en la rodilla. El paciente ingresó en el hospital sobre las 8.41 horas y entró en el quirófano poco después de las 11 horas. El Dr. Tkach termina poco después del mediodía.
DAVID HOGBERG es corresponsal en Washington de Investor's Business Daily y autor de un próximo libro sobre Medicare. Anteriormente fue miembro del National Center for Public Policy Research y del Rio Grande Institute. Puede seguir a David en Twitter en: @DavidHogberg
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