Miembro destacado: Doctor Kyle Ver Steeg

Nota del editor: El Dr. Kyle Ver Steeg, colaborador de The Atlas Society desde hace mucho tiempo, compartió con la editora jefe Marilyn Moore cómo la ética objetivista le ayudó durante sus estudios de medicina y a lo largo de su exitosa carrera como cirujano en la práctica privada. Se licenció en Farmacia en la Universidad de Iowa y se doctoró en Medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad Northwestern de Chicago, Illinois. Sus prácticas y residencia en cirugía general las realizó en la Universidad de Iowa en Iowa City y en el Hospital Scott and White de Temple, Texas. Recientemente jubilado tras 40 años como cirujano general y bariátrico en la práctica privada, vive con su esposa y su familia en una granja de árboles de 40 acres a las afueras de una pequeña comunidad en el centro norte de Iowa. Salvo por sus estudios, ha sido ciudadano de Iowa toda su vida.

MM: Después de jubilarse, escribió un libro sobre cómo mantener su independencia como cirujano en la práctica privada. Le da mucho crédito a Ayn Rand. En el libro , The Making of a Cowboy Doctor, menciona que leyó Atlas Shrugged por primera vez durante su primer año de universidad. ¿Puede decirme cómo ocurrió? ¿Qué o quién despertó su interés por la novela?

KVS: Mi primera mujer. Yo no era muy lector entonces, pero ella me recomendó Atlas Shrugged. Nunca me había recomendado un libro, pero pensó que me gustaría. Pensé que era curioso. Así que empecé a leerlo. Y cuanto más lo leía, más cambiaba mi actitud.

Siempre me consideré interesado, y la gente siempre me decía que lo era, aunque no lo decían en el buen sentido.

De niño era "culpable" de dedicar demasiado tiempo a mis propios proyectos y objetivos. No me preocupaba de servir a los demás. La lectura de Atlas Shrugged me permitió centrarme en mí mismo y desarrollar mi talento sin sentirme culpable.

El libro me dio una sensación de paz y me motivó a trabajar aún más en las cosas que quería hacer. Y que hacerlo era bueno, no malo.

No quería unirme al Cuerpo de Paz. No quería luchar en Vietnam. Quería seguir mis estudios. Y lo hice.

MM: Usted ya estaba influido por Ayn Rand cuando solicitó el ingreso en la facultad de medicina. En su libro, menciona un par de entrevistas de candidatos con profesores de la facultad de medicina en las que recibió reacciones negativas por su filosofía, sobre todo en respuesta a sus razones para querer ser médico. ¿Qué dijo en la entrevista y por qué cree que fue tan censurable?

KVS: Me habría salido fácilmente si me hubiera ceñido a las respuestas estándar de por qué quería ser médico. Podría haber dicho que quería sacrificar mi vida para servir a los demás. Pero después de haber leído Atlas Shrugged y muchos otros libros de Ayn Rand, no podía decir eso.

En lugar de eso, dije que me encanta la ciencia, que se me da bien y que quiero tener mi propia consulta algún día. Dije que quería prestar un servicio valioso, pero como un logro personal, no como un sacrificio. Dije que el interés propio racional era propio de los humanos.

Por aquel entonces, la gente estaba impregnada de altruismo. Así que creo que probablemente la mitad de los entrevistadores pensaron que iba a ser un egoísta avaro, y la otra mitad pensó: ¡Bravo!

El decano de una facultad de medicina me dijo que no debía matricularme allí porque tendría demasiados problemas con muchos de los profesores. Así que fui a la facultad de medicina de Northwestern.

MM: Usted estudió para ser cirujano, durante lo cual derivó varios principios interesantes para practicar la cirugía, principios basados en su comprensión de Ayn Rand. Uno de ellos es que un cirujano debe ser honesto. "La evasión de los hechos es enemiga del éxito", es su cita. Otro es el peligro de la arrogancia, que usted define como "tener una valoración poco realista de la propia eficacia". ¿Podría hablarnos de estos principios? ¿Le han servido de guía?

KVS: Mis observaciones como estudiante y sobre todo como residente interno en cirugía me llevaron a la conclusión de que hay que ser honesto para ser médico. No se puede evadir. Evadir los hechos, especialmente los desagradables, puede ser mortal para un paciente.

Como residente, vi a un cirujano negar una complicación postoperatoria, que resultó ser una fuga en un caso que causó peritonitis. La peritonitis era obvia, pero el cirujano, por alguna razón, esperó toda la noche. Sin duda tenía más experiencia que yo, pero la espera causó un gran problema.

En otra ocasión, un cirujano optó por enviar a un paciente con un aneurisma roto a un médico que se encontraba a 110 millas de distancia en lugar de remitirme al paciente, porque yo tenía una consulta privada en ese momento y era un competidor. El paciente murió en el camino. Yo estaba en el servicio de urgencias del primer hospital y podría haber hecho algo de inmediato si el cirujano hubiera hecho la derivación.

Para ser un cirujano de primera, hay que tratar los hechos como aliados. Hechos buenos o malos, hay que afrontarlos. Si no lo haces, tendrás que pagar un infierno.

Otra cosa peligrosa para un cirujano es la arrogancia, tener una valoración poco realista de su eficacia. Eso tenderá a llevar a la evasión, porque no creerá que pueda tener una complicación tras una operación. En cambio, ignorarás los resultados que no sean perfectos, en detrimento del paciente.

MM: Usted escribe largo y tendido sobre la importancia que tiene para un cirujano una buena enfermera de quirófano y un buen equipo en general. Aunque este aspecto del trabajo, la creación y la confianza en un equipo en una jerarquía de capacidad, está presente en la ficción de Ayn Rand, se ignora en gran medida. Hábleme de su concepción de los equipos y de cómo encajan en la filosofía de Rand.

KVS: En mi campo, necesito un equipo. Es imposible arreglármelas sin uno. Tengo que tener buenos ayudantes si quiero ser un cirujano eficaz y eficiente. Para tener un equipo eficaz, he descubierto que tienen que estar contentos de trabajar para mí, lo que se consigue con benevolencia. Tienen que estar impresionados por mi capacidad como cirujano, y yo tengo que respetar sus habilidades y hacer que se les reconozcan, porque esas habilidades mejoran las mías.  

MM: ¿Cómo empezó a colaborar con la Sociedad Atlas?

KVS: Me interesé por The Atlas Society después de leer el libro de David Kelley Unrugged Individualism, que es un libro que creo que puede ayudar al Objetivismo. El pensamiento de Kelley es menos dogmático que el del Instituto Ayn Rand, que hace tiempo que pienso que no va a funcionar a largo plazo. Diré, en su nombre, que el curso "Historia de la Filosofía Occidental" de Leonard Peikoff es excelente. Aprendí mucho de él.

También soy un gran admirador del profesor Stephen Hicks, y me alegré mucho cuando se incorporó a The Atlas Society como Senior Scholar. Su libro Explaining Postmodernism me ayudó a entender cómo se desarrolló el posmodernismo y por qué los posmodernos piensan como piensan.

Ayn Rand no exageraba cuando se oponía a los filósofos posmodernos y a las políticas de identidad. Esos puntos de vista explican al menos algunos de los problemas culturales que estamos viendo ahora.

MM: En su libro critica varias veces a los empresarios de la medicina. Dado que la filosofía de Rand es fundamentalmente empresarial, ¿a qué se debe esta crítica? ¿Ocurre algo específico en las profesiones médicas? Si es así, ¿es realmente el empresariado el problema?

KVS: Ayn Rand defendía a los empresarios, por supuesto, pero empresarios como Hank Reardon y Howard Roark. Capitalistas. No le impresionaban los Wesley Mouches del mundo, ni los James Taggarts. Si eran empresarios, eran pésimos. Aprovechaban la fuerza del gobierno para perjudicar a los competidores.

Ese es el tipo de empresario que critico en mi libro. Ese tipo de empresario es un compinche, no un capitalista.

La mayor parte de la asistencia sanitaria se presta en hospitales sin ánimo de lucro, pero incluso los hospitales con ánimo de lucro están muy regulados y controlados por el gobierno. En realidad, los hospitales son instituciones casi gubernamentales. Cuando hablo del negocio de la medicina, supongo que en realidad hablo de amiguismo.

La atención sanitaria es una cuestión aparte, y los proveedores de atención sanitaria no son los que se enriquecen con el sistema actual. Los compinches limitan la competencia creando juntas de certificados de necesidad, y restringen la competencia alegando que cualquier nuevo proveedor de atención sanitaria en la zona no hace más que duplicar servicios y, por tanto, no es necesario. Imagínense que hubiera ocurrido lo mismo en el sector tecnológico.

Pero así está la medicina ahora. Es tan extremadamente cara porque no hay competencia y el sistema de precios ha desaparecido.

La otra cosa que quiero mencionar es el papel del dinero con los médicos. A todo el mundo le gusta tener dinero, incluido yo. Quería ganar tanto como pudiera. Dicho esto, tenía lo que yo llamaba el Principio del Telón de Acero: En cualquier decisión médica o quirúrgica que tomara, tenía que haber un telón de acero entre mi interés por ganar dinero y mis decisiones quirúrgicas. Operar a un paciente innecesariamente no es una forma ética de ganar dinero.

MM: Bueno, gracias por hablar conmigo.

KVS: Se lo agradezco.