Diez consejos para afrontar eficazmente los conflictos, el caos y el coronavirus - Para niños

La crianza de los hijos es una empresa difícil, más aún cuando los acontecimientos actuales arrojan bolas curvas en nuestros esfuerzos por fomentar un sentido benévolo de la vida y la visión de que el universo es racional y predecible. He aquí diez consejos para ayudar a los niños a sobrellevar sus reacciones emocionales cuando el mundo que les rodea está agitado.

1. Ser abiertos. Los niños perciben cuando estamos disgustados, y ciertamente sería difícil ocultar nuestras propias reacciones ante la violencia televisada y los relatos de la crisis sanitaria. Les guste o no, sus hijos observan cómo maneja usted sus sentimientos y le buscan para saber cómo manejar los suyos. Si optas por ignorar tu angustia, es probable que piensen que quieres que repriman sus sentimientos. Si perciben que usted no quiere oír nada negativo, sus malos sentimientos no desaparecerán. Simplemente pasarán a la clandestinidad, donde causarán más daño y serán menos accesibles a las palabras tranquilizadoras de los padres. Es mucho mejor que los niños sepan que reconoces tus sentimientos y los suyos y que los consideras normales y comprensibles.
Queremos que los niños sepan que, cuando ocurren cosas malas, es normal y saludable reaccionar con fuertes sentimientos negativos y expresarlos libremente. La mejor manera de enseñar un enfoque sano de los sentimientos difíciles es demostrarlo a través de nuestro propio comportamiento.

2. Mantener la compostura. Los padres se preguntan a menudo cuánto de su propia incertidumbre y ansiedad deben revelar a sus hijos. Lo mejor es encontrar un equilibrio entre los dos extremos. Como ya se ha dicho, los padres que adoptan un enfoque de "todo sigue igual" y actúan como si nada fuera de lo normal animan a los niños a desconfiar de sus propias percepciones. Pero el principio de apertura no es una licencia para cargar a los niños con su propio sentimiento de desesperanza y desesperación. Los padres que se agobian al hablar del coronavirus o de la violencia desenfrenada en las calles agravan la inseguridad de sus hijos en un momento en que necesitan tranquilidad. El objetivo es enseñar a los niños a expresar abiertamente sus sentimientos. Si usted les asusta pareciendo fuera de control, la lección que retendrán no será que es sano expresar emociones, sino que da miedo.
Así pues, cuando hable con los niños sobre acontecimientos estresantes, sea consciente de cómo sus propias reacciones influyen en sus respuestas. Manteniendo la compostura y reconociendo al mismo tiempo la realidad de los sucesos aterradores, usted tranquiliza a sus hijos asegurándoles que los sucesos no han hecho añicos la seguridad de su hogar y su familia. Les muestra que no tienen por qué negar realidades horribles, sino que incluso cuando la vida no es como de costumbre, pueden confiar en que sus padres mantendrán su papel de fuentes de consuelo y seguridad. Este enfoque les demuestra al mismo tiempo una virtud muy importante: el valor ante la adversidad. Es una lección que les reportará beneficios para toda la vida.

3. Afrontar la vergüenza inmerecida. Los niños en edad escolar que temen el coronavirus pueden sentirse avergonzados por lo que perciben como un comportamiento infantil. Explíqueles que sentir miedo no es un signo de debilidad, sino una respuesta natural y protectora ante el peligro.

4. Tranquilizar. A los niños también les preocupa que sus nuevos miedos nunca desaparezcan. Necesitan oír que sus temores no durarán para siempre. Una de las formas más eficaces de transmitirles esta idea es hablarles de un miedo temporal que usted sufrió y superó cuando era niño.

5. Posponer si es necesario. Si algún familiar o amigo ha contraído el virus COVID-19 o, lo que es peor, ha sucumbido a él, los padres que se sientan abrumados por su propia angustia deberían posponer la conversación con sus hijos sobre esos acontecimientos hasta que sean capaces de hacerlo sin derrumbarse. Sin embargo, incluso en este caso, es esencial reconocer y validar los sentimientos de sus hijos al tiempo que se les tranquiliza. Hágales saber que comprende que es difícil y preocupante cuando usted está preocupado por su propia angustia, pero que se recuperará y pronto podrá prestarles la atención que necesitan. De hecho, ayudar a los niños a sobrellevar los momentos difíciles nos ayudará a recuperarnos a nosotros también.

6. Responder a preguntas repetidas. A veces los niños hacen las mismas preguntas una y otra vez. Naturalmente, esto resulta tedioso para los padres, pero debes entender que las preguntas no pretenden "fastidiarte". Más bien, esas preguntas demuestran que los niños aún no han entendido o aceptado del todo las respuestas. Hacer las mismas preguntas una y otra vez es una forma que tienen los niños de tratar de asimilar conceptos difíciles y experiencias emocionalmente intensas. Intenta ser paciente.
Las preguntas de los niños son regalos preciosos. Te confieren la enorme responsabilidad de moldear, o al menos enmarcar, las actitudes de tus hijos en los años venideros. Las preguntas repetidas merecen respuestas repetidas. Cuando tus hijos ya no necesiten hacer preguntas, dejarán de hacerlo por sí solos. Si les dices que dejen de hacer preguntas, no dejarán de pensar en los temas; simplemente te excluirán de sus pensamientos internos.

7. Recuerda el contexto. Los niños muy pequeños que no conocen a nadie que haya sufrido una enfermedad grave o se haya visto perjudicado por la violencia en la calle pueden ser protegidos de estas cuestiones en la medida de lo posible. Pero si tienen seres queridos que han sufrido daños, necesitarán consuelo y ayuda para afrontarlos.

8. No prejuzgues la televisión. Aunque los niños más pequeños no deberían ver demasiada cobertura de la pandemia y los disturbios civiles, la mayoría de ellos están más interesados en La Patrulla Canina y Bob Esponja. Sin embargo, las noticias de la televisión pueden llamar la atención de los niños mayores tanto como la de sus padres. A menos que las imágenes sean excesivamente sangrientas, averigüe cómo afecta la cobertura a sus hijos antes de prohibirles ver las noticias o reducir su tiempo de exposición a la pantalla a COVID-19.

9. Mantener las rutinas. Con los colegios cerrados, cree un horario para el aprendizaje y las actividades recreativas. Cumplir los horarios hace que el mundo de sus hijos sea más predecible y, por tanto, más manejable y menos angustioso.

10. Centrarse en lo positivo. A pesar de la tragedia de las pérdidas causadas por el coronavirus y las dificultades de los cierres, el distanciamiento social y otras privaciones, podemos aprovechar estos tiempos difíciles como una oportunidad para enseñar a los niños la importancia del coraje, el valor y la lealtad a los valores, rasgos a los que todos deberíamos aspirar y ayudar a nuestros hijos a desarrollar. Y no debemos pasar por alto las oportunidades de llamar la atención de los niños sobre los logros positivos y los logros que infunden el debido orgullo por su país. Salga a la calle por la noche, apunte a la luna y hable con sus hijos de cuando enviamos gente a la luna y volvimos. Ayude a sus hijos a soñar a lo grande.

La primera parte de este artículo se centraba en consejos eficaces para que los adultos hagan frente a tiempos de conflicto, caos y coronavirus.

Partes de este artículo han sido adaptadas y actualizadas a partir de un artículo publicado originalmente en el número de junio de 2003 de la revista Navigator, precursora de The New Individualist.

‍