Cuando celebramos nuestra autocreación

Así que, ¿otro libro de superación personal basado en un poco de psicología positiva?

Una obra enraizada en la filosofía profunda y la psicología penetrante, que florece en la comprensión más estimulante de la alegría de experimentar nuestra mayor creación: nuestra alma.

Como conozco otras obras del autor, esperaba más que eso. Pero ciertamente no esperaba encontrarme con una obra arraigada en la filosofía profunda y la psicología penetrante, que florece en la comprensión más estimulante de la alegría de experimentar nuestra mayor creación: nuestra alma.

En retrospectiva, veo que hacía tiempo que estaba preparado para un libro como éste. Mi compromiso de toda la vida ha sido con una filosofía que defiende explícitamente la felicidad del individuo como su propósito más elevado y su brújula moral. La filósofa y novelista Ayn Rand demostró que nuestra vida es nuestro valor más elevado (aunque no lo reconozcamos como tal) y que lo bueno es vivirla plenamente, con la felicidad que procede del logro de nuestros valores.

Mi camarada de toda la vida en este empeño ha sido mi hermano Roger.

Mi compañero de toda la vida en este empeño ha sido mi hermano Roger. Podría decirse que es mi alma gemela. Hace algún tiempo, me dijo, con un tono de nostálgico asombro: Sabes, para dos personas inteligentes que han pasado toda una vida hablando de un ethos de la felicidad individual, hemos pasado muy poco tiempo organizándonos para experimentarla.

Cierto. No lo había hecho y lo sabía. Había dedicado mis días a logros como el conocimiento, el dominio de la escritura, la promulgación de mi filosofía del egoísmo, el éxito en mi profesión, la crianza de un hijo y el matrimonio. Había obtenido satisfacciones por el camino. Había cultivado la razón, los valores racionales.

Pero, ¿cuándo he celebrado mi mayor logro: yo mismo? No es que Ayn Rand no lo hubiera planteado brillantemente. Porque nuestra facultad definitoria, la razón, funciona por volición, sin valores automáticos sino sólo los que elegimos, somos "seres de alma autodidacta".

El amor de Dagny Taggart en Atlas Shrugged

Ese es nuestro logro supremo y nuestro valor más elevado. Es lo mejor que llevamos dentro.

"Me celebro a mí mismo y canto a mí mismo..." comienzan las famosas líneas de Walt Whitman. Durante mis días de trabajo incesante, siempre en busca de nuevos logros, ¿cuándo me he celebrado a mí mismo?

Puedo decírtelo: a la hora del cóctel sentado frente al ordenador leyendo poesía o escuchando música. Siempre a solas. A veces llorando mientras se escapaban los raramente encontrados buenos sentimientos sobre mí mismo y mi vida.

Sí, llevaba casi toda la vida esperando mi viaje con Alexandra York a través de Celebraciones del Alma y Meriendas Espirituales. El libro no me habría convencido de ello, ni tan a fondo, sin su convincente lógica filosófica y psicológica.

York toma como brújula a lo largo de Soul Celebrations and Spiritual Snacks la filosofía de Aristóteles, en concreto su ética.

Alexandra York toma como brújula a lo largo de Soul Celebrations and Spiritual Snacks la filosofía de Aristóteles, concretamente su ética, que al parecer la ha guiado desde que abandonó la religión en la universidad.

Es la eudaimonia, la teoría de Aristóteles de la orientación ética por nuestra mejor comprensión racional de los valores esenciales para una vida buena -una moral de búsqueda racional de nuestra mayor realización- lo que York identifica con el alma.

El éxito es el logro de toda una vida, un logro interior de la lógica y la arquitectura de valores que dan forma a nuestras almas. Por supuesto, desde una perspectiva, es simplemente lo que somos. Y nuestras elecciones, acciones y comportamientos proceden de ello. Así es la vida cotidiana tal y como la vivimos muchos de nosotros.

Pero ¿qué pasa con el logro que es nuestra alma, como tal, "el sistema de valores personales más profundo que constituye nuestra inimitable individualidad", se pregunta York. Hablamos del "espíritu" -y quienes no son religiosos se dan cuenta de que existe un espíritu secular- y nos preguntamos si de algún modo falta algo sin el gran ámbito histórico de las instituciones religiosas y las vías para la experiencia del alma.

Celebraciones del alma y aperitivos espirituales es a la vez una exploración sólidamente filosófica y plenamente concretada del imperativo de celebrar nuestra persona no con una copa alegremente levantada, sino en "'tiempo detenido', tiempo que nos tomamos para experimentar plenamente, como individuo integrado de mente y cuerpo, la suma de lo que hemos llegado a ser".

Se trata de una tarea estimulante. York nos lleva primero a una comprensión más profunda del proceso por el que elegimos y abrazamos nuestros valores más elevados. Y luego explica, en términos tanto de sentido común como de neurociencia, cómo esos valores, al interactuar con el mundo, dan lugar a las emociones que son nuestra experiencia directa e inmediata de nuestra relación con la vida.

Cuando hablamos de felicidad, de celebración, de la experiencia de nosotros mismos, nos referimos a nuestras emociones. Eso es cierto a muchos niveles, pero, como explica York en términos convincentes, nuestro espíritu -nuestra alma- puede ser movido a expresar una categoría de emociones que son únicas. Son emociones como la exaltación, la unidad con el mundo, el éxtasis, el culto al héroe, la "fusión" con la existencia, el triunfo, la aceptación serena, la santidad, lo sublime, la "rectitud" y muchas otras que aprenderemos a medida que sigamos leyendo.

¿Cuáles son, entonces, los contextos en los que nos encontramos con estos momentos de "inmersiones poderosas, integradas mente-cuerpo, en estados espirituales sostenidos de dicha"?

York defiende a capa y espada tres ámbitos de la vida que revisten una importancia abrumadora para las celebraciones del alma, ya sean religiosas o laicas, aunque ella se centra en estas últimas. Se trata de la inmersión en el mundo natural, nuestro hogar en la Tierra, nuestro lugar en el Universo; la experiencia de las artes en la medida en que se relacionan con los valores que nos definen, nuestra visión de la vida, nuestro estilo personal; y el amor romántico, en el que el "otro" encarna y refleja de tal modo nuestros valores y nuestro sentido de la vida que la relación romántico-sexual se convierte en una celebración de nuestro yo.

Self-Esteem is not Comparative‍

Hay tanto en este libro que ni siquiera puede resumirse aquí. Cada uno de los tres ámbitos del compromiso espiritual es explorado por York en los niveles filosófico y psicológico y con docenas de ejemplos y sugerencias imaginativas e inspiradoras. Al final, este libro es una asombrosa dramatización de la vida vivida filosóficamente cada día, cada hora. Otra forma de decirlo es tomarse en serio la felicidad.

Sí, es así de fundamental. York habla de una "transvaloración de valores" para que las experiencias de "lo mejor que llevamos dentro" se conviertan en la corriente principal de nuestras vidas. Entre los innumerables ejemplos imaginativos y a menudo sorprendentes se encuentran sus listas de "celebraciones del alma" -esas "inmersiones" en la experiencia de nuestro yo alcanzado- y "meriendas del alma" -término que York ha adoptado de un cardenal italiano del siglo^XVI, Giles de Viterbo-, que se refiere a breves momentos arrebatados a la vida en casa, en el trabajo o en cualquier lugar para refrescar el espíritu.

Tendrá que experimentar y disfrutar por sí mismo de la imaginación, la diversidad y las seductoras descripciones que York aporta a las celebraciones y los aperitivos. No son nuevas bajo el sol, por supuesto, no se puede leer lejos sin darse cuenta de que se le invita a la vida de un individuo excepcionalmente consumado: músico, novelista, actriz, escritora y presentadora de televisión, omnipresente invitada a tertulias, líder de un movimiento para restaurar las artes de nuestro tiempo a la belleza y a los valores que afirman la vida, editora y redactora de ART ideas, y asesora de organizaciones artísticas.

Por eso, cuando York habla de "sacar tiempo" en tu día, por muy ocupado que estés, para experimentar la realidad de "la esencia vital de nuestro Ser", sabes que si ella puede, ¡tú también!

York recurre primero a la naturaleza -la Tierra y sus maravillas intemporales, las estrellas de la Vía Láctea, el cosmos- y defiende que debemos sentirnos parte de algo "interminable" y emocionarnos por compartir su existencia.

¿Es una noche bajo las estrellas, elevando nuestra mente a una nube flotante, escuchando los sonidos de la música del agua junto a un río, o simplemente tumbarse entre las hojas y mirar hacia arriba a través de las ramas entrelazadas y oler la escena de los pinos?

Había empezado a leer este libro cuando, como a menudo en las tardes de verano, fui con mi mujer a nuestra amplia playa atlántica que se extiende kilómetros en cualquier dirección. Al principio, al borde del agua, me limitaba a mirar de reojo las olas que rompían formando una espuma blanca y pura bajo el sol. Pero luego levanté la mirada. A lo largo de la playa, hasta donde alcanzaba la vista, se extendían olas blancas y deslumbrantes. Hasta donde alcanzaba la vista, el poderoso océano subía por la playa una y otra vez. Y donde yo no podía ver, también, en todas las costas de la tierra. Nunca me había parado ni un minuto a contemplar este espectáculo. Ahora, me tomé cinco minutos sólo para mirar y pensar que estaba de pie en la orilla del mundo donde día y noche este ritmo a veces calmante, a veces salvaje continuaba y había continuado durante tiempo fuera de mi mente. Había conectado con la naturaleza, con mi mundo, con mi tiempo y con todo el tiempo y, sí, había conectado con las Celebraciones del Alma y las Meriendas Espirituales.

Si no he dedicado tiempo de forma sistemática a experimentar lo que mi mentora Ayn Rand llama "amor a la existencia", me consuelo pensando que en el segundo ámbito que trata York, el de las artes, he conocido toda una vida de comunión activa con la gran literatura, sobre todo con la poesía.

Intuyo lo que York quiere decir con "El arte como experiencia espiritual". Y que "La belleza en el arte es inconmensurablemente mayor que la belleza en la naturaleza..." porque la creación humana intencionada no sólo ofrece una belleza intensificada y enfocada, sino un significado humanístico, que incluye bellas ideas.

Yo "experimento mis vivencias" plena y finalmente cuando las encuentro en verso.

A lo largo de décadas de amor por la lectura, la escritura y la poesía, lo he percibido. A menudo, "experimento mis vivencias" plena y finalmente cuando las encuentro en verso. Lo mismo ocurre con otras artes, como la pintura, la escultura, la música de concierto, la ópera, el teatro, el cine, la ficción y la poesía.

El artista recrea selectivamente la realidad, y el criterio de selección es una respuesta emocional que procede de los valores más profundos del artista, valores casi metafísicos que evocan emociones sobre la naturaleza de la propia existencia. York interpreta cada una de las artes por referencia a estas ideas filosóficas y psicológicas. Al mismo tiempo, está a nuestro lado en un museo, en el teatro, en una sala de conciertos, entrenándonos en la apreciación de las artes a un nivel más profundo que el entretenimiento, la diversión de una tarde, una salida con un amigo. Pasea por el museo (sin auriculares), haz una pausa ante el arte que te conmueve hasta que tengas la oportunidad de conectar tu respuesta con algunos de tus valores, vuelve un poco más tarde para ver cómo tu alma responde de nuevo y entenderlo mejor...

Si viéramos a alguien en un museo hacer esto, supondríamos que esa persona se toma el arte en serio, algo poco habitual. Y eso es lo que York nos invita a hacer no sólo en museos, teatros y salas de conciertos, sino todos los días de nuestra vida con "aperitivos espirituales" que organizamos en nuestro lugar de trabajo, en casa, en reuniones con amigos.

No me calificaré, aquí, en la tercera área de la vida que York identifica como una celebración de nuestra alma: "El amor romántico y la experiencia sexual", donde nuestro ser humano más deseado y amado es una encarnación viva" de "nuestros propios valores personales más elevados".

Sé que la pasión sexual y el amor romántico han obsesionado mi vida adulta, pero me pregunto: ¿Con qué frecuencia he prestado atención a la belleza y el significado cotidianos, de cada hora, de las relaciones en una medida acorde con la importancia que tienen para mí?

York nunca ignora el trabajo necesario para alcanzar el realismo y la coherencia de los valores que subyacen a las experiencias emocionales que apreciamos. En el amor y el sexo, la experiencia integrada mente-cuerpo de nosotros mismos que es más profundamente gratificante no puede lograrse mediante el sexo casual, mediante la promiscuidad. El precio del amor romántico extático es la búsqueda de la eudaimonía.

Regalos, cenas a la luz de las velas, fines de semana románticos, experiencias compartidas en la naturaleza y el arte... no son ideas nuevas. York no vende pociones mágicas. Su magia es la conciencia, la atención y la imaginación que infunden a cada experiencia la vitalidad de una mente concentrada. Concentrarse es ejercer nuestra energía mental primaria porque algo es importante. Prestar toda nuestra atención a la persona amada es en sí mismo romántico. (A York le gusta simbolizar esto con momentos en los que los ojos se encuentran y sostienen una mirada).

A los capítulos sobre la naturaleza, el arte y el amor romántico se añaden un largo capítulo sobre la familia y otro sobre los amigos. El capítulo de York sobre la familia y cómo el crecimiento, la educación y la vida familiar íntima de los niños dan forma a sus almas, y expresan y modelan la eudaimonia de sus padres, es un tour de force de filosofía y psicología de la educación. York capta plenamente el dilema de los padres de hoy ante las distorsiones de la educación, el adoctrinamiento, la necesidad de que los padres se responsabilicen de lo que aprenden sus hijos. Pero hay un camino de amor y disciplina, de firme coherencia y emocionante invitación, que fomenta la personalidad -y el alma- preparada para el mundo actual y lo que podría llegar a ser.

En mi experiencia como crítico, este libro es un reto inusual. ¿Cómo transmitir lo que surge cuando un autor combina el dominio de la filosofía y la psicología, una miríada de ejemplos evocados con imaginación, una personalidad narrativa francamente estelar, una experiencia de la vida que arroja francas minilecturas sobre dónde podemos equivocarnos, y un estilo tan eficaz para describir una caricia erótica a medianoche como para evocar el placer de Chopin?

Últimamente me había preguntado si a mi edad podría conseguir algo más de verdadera importancia. Sí, seguiré escribiendo, más de lo mismo. Y quiero apoyar las ambiciones de mi hijo, como siempre he hecho.

Soul Celebrations and Spiritual Snacks ha cambiado mi perspectiva sobre los retos que me esperan. He comprendido los logros de la vida. Gracias a Ayn Rand, he comprendido el logro que es el yo. Lo que no había identificado explícitamente era el logro culminante (no temporal sino conceptualmente) que da a todo lo demás su significado último. Es decir, como hemos visto aquí, el arte de celebrar la persona que nuestra razón, elecciones, valores, acciones y experiencias diarias han creado.

No esperaría que este dominio supremo de la valoración fuera "fácil". No lo es, por supuesto. Exige comprender algunas de nuestras abstracciones de más alto nivel. Y comprender esos elevados conceptos hasta sus referentes en la vida cotidiana. ¿Qué es el alma en los versos de un soneto? ¿Qué le ocurre al alma cuando miramos a los ojos de un amante y sentimos que "todo está bien en el mundo"?

Me intrigó leer al final del libro la larga y enrevesada evolución de la idea de Celebraciones del Alma y Meriendas Espirituales.

Me intrigó leer al final del libro la larga y enrevesada evolución de la idea de Soul Celebrations and Spiritual Snacks, elviaje de investigación y descubrimiento que finalmente dio lugar a la idea.

A fin de cuentas, no es de extrañar. Un libro como éste (¡si es que hay más de uno!) debe ser, en cierto sentido, la expresión culminante de toda una vida de exploración de ideas, de toda una vida de experiencias comprendidas y de toda una vida de maduración de un estilo personal y de dominio de su expresión por escrito.

Objectivism and Self-Acceptance‍

Al final, la maestría que York sabe que debemos buscar para hacer de las celebraciones de nuestra alma la luz de nuestras vidas es la comprensión de nuestra identidad: nuestro sistema de valores en el nivel de fundamentalidad que nos define. En su capítulo "Conócete a ti mismo", York, como de costumbre, se pone concreta. Nunca se nos aconseja que hagamos algo y se nos deja para que averigüemos cómo hacerlo.

En este capítulo, nos conduce a través de una serie de ejercicios que mediante asociaciones, atributos y metáforas nos acercan, aunque de forma oblicua, a la jerarquía de valores que hace de cada uno de nosotros un individuo único. Me encontré ante un reto. ¿Puedes "reducir tu jerarquía de valores a una palabra que describa tu valor fundamental como individuo único"?

Pensé: ¿lograr algo? ¿Expresión personal? ¿Seguridad personal? ¿Afirmación por parte de otras personas? ¿Saber? ¿Autoafirmación?

Después de 10 retos imaginativamente variados dirigidos a identificar quién eres y, por tanto, qué celebras en nuestra alma, al menos deberías entender el objetivo. La mayoría de nosotros, incluso los de inclinación filosófica (yo mismo), adquirimos nuestros valores -especialmente los que están profundamente integrados en nuestro yo- mediante un proceso no del todo consciente y conceptualmente consciente.

Así que "suponiendo que hubiera otra vida, ¿a qué persona se llevaría con usted... y qué valores fundamentales encarnan que le han hecho elegirla?".

¿Mi mujer? ¿Mi hermano? ¿Mi hijo? ¿Mi mejor amigo de la universidad? Me di cuenta de que mis valores más profundos y personales chocaban entre sí.

"Las experiencias espirituales seculares de exaltación, empoderamiento, iluminación y asombro hipnotizador son las recompensas arrebatadoras que cosechamos al actualizar los valores más profundos que constituyen nuestra personalidad única."

Hace tiempo que creo en ello, sobre todo por mi afición a la poesía. (Alexandra York, entre otras muchas cosas, es una ardiente poetisa, que comienza cada capítulo de su libro con un poema inspirado en su tema).

Sin embargo, sólo la poesía me proporcionaba "experiencias de exaltación". Creo ver, ahora, que eso pudo haber sido porque una vez que experimentaba la exaltación, o el momento de asombro, o la afirmación de la vida que un poema podía evocar, volvía, una y otra vez, buscando revivir la experiencia. Aprendí cómo logra la poesía sus efectos y la complejidad del oficio que debe dominar el poeta. Intenté adquirir esa destreza.

En otras palabras, traje a la poesía la concentración, el esfuerzo y la imaginación sostenidos que son el precio de las "recompensas arrebatadoras" que Soul Celebrations and Spiritual Snacks nos inspira a ganar en los ámbitos de la naturaleza, el arte y el amor romántico: recompensas no para coronar toda una vida de logros, sino para refrescar cada día de nuestras vidas.

Este artículo fue publicado originalmente por The Savvy Street el 20 de agosto de 2022 y se reproduce con autorización.

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