Deseando un corte de pelo "hecho por uno mismo

Una serie de Netflix basada en la vida de Madam C. J. Walker es mucho mejor que la mayoría de nuestros peinados ahora mismo.

Es el día que realmente sabe de cuarentena por coronavirus, y mis compañeros de casa y yo estamos haciendo nuestros planes para cuando todo esto acabe.

Nuestra lista de deseos es bastante humilde. Sólo queremos una noche en el pub que hay unas manzanas más al norte, en la calle Charles de Baltimore, un viaje en el tren de cercanías a la cercana D.C. para visitar a nuestros amigos que regresan, el fin de todo lo relacionado con el Zoom y, en mi caso, el placer de un buen corte de pelo.

Pero gracias a la Sra. Rona, también conocida como COVID-19, eso no es posible ahora mismo. Así que, ante su insistencia y la de otros, vi Self Made, la popular miniserie de Netflix inspirada en la vida de la señora C. J. Walker.

Self Made sigue el viaje empresarial de Walker, nacida Sarah Breedlove, una lavandera de clase trabajadora con el sueño de ayudar a las mujeres negras a hacer crecer y nutrir su cabello. Su viaje comienza como consumidora de los productos de Addie Monroe, una mujer negra de tez clara que ha elaborado su propio régimen para el crecimiento del cabello. Breedlove, una verdadera creyente, quiere vender el producto para empoderar a otras mujeres negras, pero Monroe se lo impide constantemente por no ser "atractiva" o de piel clara. Esto lleva a Breedlove a convertirse en la más feroz competidora de Monroe. Breedlove se traslada a Indianápolis y lo arriesga todo para expandir su empresa, lo que le granjea una reputación y un nuevo nombre, Madam C. J. Walker. La Madam se enfrenta a presiones tanto internas como externas, que van desde las dudas sobre sí misma y un marido adúltero y desmotivado hasta problemas mayores, como el sexismo y el racismo. El espectáculo culmina con ella al timón de un imperio, enfrentándose al final de su vida y a su legado.

Desde su estreno a mediados de marzo, varios críticos han situado a Self Made entre las 10 mejores nuevas series de Netflix. Octavia Spencer(Truth Be Told, The Help) es apasionada y convincente como Walker. La elección de Kevin Carroll(Bloodline) como Freeman Ransom, el asesor y consejero de confianza de Walker, también fue brillante. Más allá de ellos dos, por desgracia, la mayor parte de la actuación fue mediocre o el resultado de un mal casting. Un ejemplo es la comediante Tiffany Haddish como A'Lelia Walker, la hija de la señora. El papel parecía forzado; Haddish estaba fuera de su elemento.

Para complicar aún más la mediocre interpretación, el guión de SelfMade es defectuoso y a menudo inexacto desde el punto de vista histórico.

Los guionistas de la serie parecían empeñados en retratar la historia como una pelea de gatas entre dos mujeres negras, con guiños no tan sutiles al tono de piel alimentando su fuego. Mientras tanto, los guionistas se esforzaron demasiado por incluir algún giro LGBT haciendo que A'Lelia Walker pareciera tener tendencias bisexuales o lésbicas.

Ninguna de estas afirmaciones se basa en hechos históricos, y ninguna transmite con eficacia la brillantez real de estas tres mujeres pioneras.

Addie Monroe (Carmen Ejogo) es una representación ficticia de Annie Malone, líder negra de la industria cosmética y mentora de Walker. En Self Made, a Walker no se le permite vender los productos de Monroe porque no se la considera "suficientemente atractiva". Pero en la vida real, Walker trabajó como vendedora para Malone hasta que ambas tuvieron una disputa. Para colmo de males, la afirmación de la serie de que el colorismo arruinó su relación tiene poco peso si se tiene en cuenta que Monroe también era de piel oscura.

La sexualidad de A'Lelia es otro elemento que tiene poca base histórica. Los historiadores han señalado que Walker era conocida por sus extravagantes fiestas en Harlem, que con frecuencia incluían invitados gays y lesbianas, como Langston Hughes y Mabel Hampton. Pero no hay pruebas de que fuera lesbiana o bisexual.

Hollywood no debería haber sido tan imprudente con la historia de Walker. El tropo del colorismo abre amargas heridas en la comunidad negra, que se remontan al chasquido del látigo del amo de la plantación y continúan hasta los cánones de belleza actuales. Los creadores de la serie tampoco deberían haber confundido las experiencias de dos grupos minoritarios distintos, una elección que rebaja las experiencias únicas y el progreso realizado por ambos. Los logros de A'Lelia Walker -sirviendo de confidente a su próspera y pionera madre y dirigiendo su empresa como mujer negra a principios de siglo- son lo suficientemente grandes como para no añadir la sexualidad a la mezcla. Mientras tanto, este retrato ahistórico disminuye las luchas de las mujeres negras LGBT de la época, incluidas las que asistieron a las fiestas de Walker, simplemente fantaseando su experiencia sobre otra persona que nunca experimentó sus luchas.

Los negros merecemos que Hollywood presente mejor a nuestros héroes. Y deberíamos exigir algo mejor.

Pero, por el lado bueno, la película presenta acertadamente a Madam C. J. Walker como una capitalista sin complejos. Está centrada en satisfacer las necesidades de sus hermanas mediante el servicio al cliente, la innovación y una determinación randiana a la hora de enfrentarse a los retos, ya sean la competencia o barreras innecesarias. La interpretación de Spencer como Walker me puso al borde del asiento, como mi primera lectura de El manantial de Ayn Rand . Su sueño intransigente de construir una fábrica, y más tarde un imperio, era similar al de Howard Roark, el protagonista de El manantial, que soñaba con ser un pionero de la arquitectura. Roark dijo a sus detractores: "Esa no es la cuestión. ¿Quién me detendrá?". En una escena, el marido de Walker le pregunta cuánto piensa crecer. Ella responde: "Tan grande como Rockefeller y Carnegie juntos". ¡Qué inspirador!

Sin embargo, Walker nunca permitió que su ambición se impusiera a su benevolencia, que alimentaba su deseo no sólo de crear productos para las mujeres negras, sino también de elevar su nivel de vida creando puestos de trabajo y oportunidades económicas para ellas. Esto le costó el apoyo de algunos, como el líder de los derechos civiles Booker T. Washington, que creía que los esfuerzos de promoción económica de los negros debían favorecer a los hombres antes que a las mujeres.

Sólo por eso, el espectáculo merece que levantemos esa copa de la bebida alcohólica de su elección a primera hora de la tarde.

Y aunque todavía no puedo cortarme el pelo, puede que pida un poco del champú de Madam C. J. Es lo mejor que puedo hacer por ahora.

Este artículo apareció por primera vez en American Spectator y se reproduce con permiso del autor.

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