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The Basic Truths of Saysian Economics and Their Contemporary Relevance

The Basic Truths of Saysian Economics and Their Contemporary Relevance

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August 8, 2023

This article was originally published by the Foundation for Economic Education and has been reposted under a Creative Commons CC BY 4.0 license.

Having studied quite a lot of political economy over the past four decades, and critically, I must say that I consider A Treatise on Political Economy (1803)1 by Jean-Baptiste Say (1767-1832)2 to be best work ever published in the field. It easily surpasses anything contemporary but also Adam Smith’s Wealth of Nations (1776) and Ludwig von Mises’s Human Action: A Treatise on Economics (1949). Nothing beats it. Not coincidently, I also judge Say to be history’s greatest political economist, indeed, “capitalism’s economist” (though the term “capitalism” wasn’t coined until 1850).3 He also wrote for beginners a succinct Catechism of Political Economy, with a Q&A format.4

Say, once accurately described as a “neglected champion of laissez-faire,”5 was original and provocative. I’d go so far as to say he was so ahead of his time that economists today are best interpreted as being well behind the times, at least scientifically speaking, because so many of them are virtual mercantilists (at least implicitly), thus pre-Smithian. Erosion in the quality and relevance of economics makes Say more relevant and helpful today than ever. Whether you’re a friend, a foe, or mixed in your view of capitalism, you should feel both obliged and motivated to grasp Say’s methodology, principles, and policy advice; armed with all that, you’ll find today’s often complex and confusing world to be more understandable, manageable, predictable, and curable. His Treatise will be prized by anyone who values prosperity, wants it examined clearly, and wishes to know its prerequisites.

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Why “Saysian Economics”

In coining the phrase “Saysian economics” in 20036 I sought to crystallize and “capture the essence of Say’s doctrines: the sanctity of private property, the primacy of production, the creative entrepreneur, the virtue of saving, the benefits of capital formation, the need for gold-based money, the gains from unilateral free trade and the case for laissez-faire capitalism.” I explained how “these are the causes of prosperity and investment portfolio gains,” while “departures from these principles bring poverty and portfolio losses.” Finally, I stressed that although “Saysian economics is the opposite of Keynesian economics” the latter, tragically, remains predominant.

Keynesianism persists for three reasons, I think. First, for a century or so, with rare exceptions, Saysian economics just hasn’t been taught, thus hasn’t been known, hence hasn’t been applied to ongoing events, or used to guide policy.7 Second, due to the first reason, Keynesianism is now seen as the “only game in town,” as the “go-to” policy cure for crises and recessions, even though, as a mere modern mode of mercantilism, it’s more often the cause of such troubles. Third, Keynesianism reflects and rationalizes the biases of statists who distrust or detest capitalism for ideological-political reasons and wish (always) to expand the size, scope and power of the state.

Nevertheless, with Saysian and Keynesian models available for all to see and assess, a more robust, fruitful debate can ensue. It’s helpful that “Saysian” and “Keynesian” rhymes (my intent). I hope before long the term “Saysian” will be heard at least as often as “Keynesian.” Meantime, friends of capitalism who hear “Keynesian economics” and “Keynesian policy prescriptions” should cite “Saysian economics” and offer “Saysian policy prescriptions.”

Say’s Principles: Original, Provocative, Timeless

Among historians of thought, Say is often miscast as a mere “popularizer” of Adam Smith’s works, but though he admired Smith as a pioneer, he was no mimic. Many passages in the Treatise identify Smith’s methodological and doctrinal errors and substitute truths in their place. For Say, Smith wasn’t sufficiently pro-capitalist. In a letter to Malthus in 1821 he wrote: “Smith has not embraced all the phenomena of the production and consumption of wealth,” and though “I revere Adam Smith,” nevertheless “I learned to go alone. Now I have ceased to belong to any school.” “I submit to the decrees of eternal reason, and I am not afraid to declare it.” The Treatise rejects roughly a half-dozen of Smith’s erroneous ideas, including his belief in the labor theory of value, his denial of the productivity of services, and his defense of usury laws. Say’s objectivity and independence made him reject the labor theory of value even as predecessors and successors—Smith (1776), Ricardo (1817), Malthus (1821), Mill (1848), and Marx (1869)—accepted it in their own texts, helping promote (by intent or not) anti-capitalism.

Summarizing his main discoveries and doctrines, we find that Say:

  1. contends that strict preservation and protection of private property advances both justice and prosperity;
  2. explains how intelligence is the main source of wealth and profit is the net production of wealth, not a “theft” from laborers nor an unearned monopolist “rent”;
  3. explains why a harmony of interests exists among seemingly disparate classes and all the factors of production, and why machinery is good and not, as Smith, Ricardo, and Marx believed, a source of alienation or mass joblessness;
  4. recognizes entrepreneurs as the premier producers, because skilled solicitors, organizers, motivators, and payers of the various factors of productions
  5. defends as productive what later became known as the “service sector” (including finance);
  6. promulgates the “law of markets” (later, “Say’s Law”), the principle that supply constitutes demand, that production has primacy (we must produce before we can demand), that aggregate supply and aggregate demand are inseparable (like two sides of a coin), so no aggregate “over-production” (or “general glut”) can possibly arise;8
  7. explains how recessions are caused not by prior episodes of “over-production” (or “deficient demand”) but by government impediments to producing and profiting (such as punitive or arbitrary taxation and regulation);
  8. rejects the labor theory of value (that economic value reflects some embodied time spent in manual labor) and in its stead explicates and advances the idea that utility is the sole basis of value and price, as embodied in prices;
  9. shows that the value of finished goods determines production costs (not the reverse);
  10. distinguishes demand and consumption, the first being a desire to purchase coupled with purchasing power (prior production), the latter a destruction (using up) of wealth; real demand is synonymous with supply; consumption per se (unless part of a net-value creation in a production process) is no boon to wealth-creation.9

That Say’s principles and policies are sorely needed today should be evident when we recall the pervasive trailing influence of myths perpetrated by Malthus, Marx, and Keynes. Malthus was the Keynes of Say’s time (early 1800s), a “general glut” worrywart, but Say refuted him directly in an exchange of letters,10 and so thoroughly as well, by using timeless principles, that the refutations were no less applicable (and devastating) to subsequent versions of similar error, whether pushed by Sismondi (1773-1842), Rodbertus (1805-1875), Marx, (1818-1883) or Keynes (1883-1946). It wasn’t necessary re-invent the wheel (Say’s Law), only to recall and re-apply it.

Sustainable Prosperity Requires the Protection of Private Property

Say was a principled defender of the constitutionally limited state, even more consistently so than many of his classically liberal contemporaries (or successors). To his credit, he was also no anarchist.

Perhaps Say is at his best when explaining the connection between politically protected property rights and economic progress. He devotes an entire chapter of the Treatise to “the right of property” and explains its many positive consequences. Economic derangements, in contrast, reflect rights violations.11 “Of all the means by which a government can stimulate production,” he wrote, “none is so powerful as the perfect security of person and property, especially from the aggressions of arbitrary power. This security is itself a source of public prosperity.”

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According to Say, “the healthy state of industry and wealth is the state of absolute liberty, in which each interest is left to take care of itself.” Only with security of private property and sanctity of voluntary contract “can the sources of production, namely land, capital and industry, attain their utmost degree of fecundity.” Economic stagnation ensues if, due to bad policies, producer confidence wanes. “In times of political confusion and under an arbitrary government,” Say explains, “many will prefer to keep their capital inactive, concealed and unproductive, either of profit or gratification, rather than run the risk of its display. This latter evil is never felt under good government.” The “immutable laws” of political economy, as is so of the physical sciences, are true regardless of opinion, regardless of convention. Say gets this—and shows it—by his rational, integrative approach.

The Tragic Failure of Say’s Successors

Sadly, too few influential economists in the past century have grasped or used Saysian economics (or Say’s Law) to combat falsehoods. That’s why we see economies periodically enmeshed in destructive crises (1930s, 1970s, 2000-02, 2008-10, 2020) caused not by “market failure” but government failure—not by capitalism but varieties of anti-capitalism—with misdiagnoses ensuring future crises. We see economies weighed down by rights-abridging labor laws (including minimum wage laws), financial sector regulation, and punitive-confiscatory taxation, embodying Marxian myths “alienation,” “exploitation,” and “parasitism.” We observe persistent and pervasive Keynesian myths claiming that “deficient demand” causes recessions or that “excessive growth” causes inflation; such myths give rise to volatile, damaging monetary policies, debt monetization, and misnamed deficit-spending “stimulus” schemes that depress economies.12 We see tax codes hailed as “progressive,” as if progress flows from confiscatory rates and wealth is multiplied by dividing it. Meanwhile, “pro-market” neoclassical economists push perpetual government “fixes” to cure “market failures,” defined as market winners who disobey imaginary features of a Platonic-egalitarian model of an alleged “perfect” competition.13 We see economies strain under anti-capitalist environmental agencies and policies that codify sensational, unproved claims and phobias, derived mainly from long-refuted Malthusian myths, about “excessive” population growth and resource depletion.

Today most of Say’s doctrines are flatly denied (or blithely ignored) by Keynesians. Say’s views are most closely endorsed by supply-side economists, although today’s supply-siders are but a pale imitation of Say (and perpetuate many Keynesian fallacies). Nevertheless, even the (watered-down) supply-side program of Reaganomics in the 1980s (of which we still see vestiges today) was closer to Saysian economics than to Keynesian economics (which dominated in the 1960s and 1970s).14 Economic-investment performance has been far better under Saysian policies than Keynesian policies.

"Old, but True Always" Beats "New, but False"

Why consult a treatise that’s two centuries old? Many of Say’s principles have been lost or obscured, to the detriment of sound policy and sustainable prosperity. The Treatise is also a powerful antidote to the many Keynesian and Marxian notions that persist today and still inflict harm. Lost knowledge has bedeviled economics before. Classical economists (Say included) refuted protectionist mercantilists and taught how “the wealth of nations” is achievable for those who adopt rational policies. Marx and the socialists then gained influence by claiming capitalism was evil and unsustainable. Beginning in the 1870s the neoclassical and Austrian schools refuted Marx but rendered economics desiccated and overly mathematized. Keynes followed, blaming the Great Depression of the 1930s on a “deficiency of aggregate demand,” in the process illogically rejecting Say’s law and repeating the “general glut” myth, as initially pushed by Malthus in the 1820s. Marxian-Keynesian myths, we know, always stoke demand for state intervention, which Say rightly identifies as the cause of economic miseries.

Say’s principles have been rejected by Marxians and Keynesians but defended by great, prominent liberals—including Frédéric Bastiat (1801-1850),15 William Hutt (1899-1988),16 Ludwig von Mises (1881-1973),17 and Henry Hazlitt (1894-1993).18 To its credit, for decades FEE has promoted the works of this heroic minority. As mentioned, Say’s principles were partly adopted in the “supply-side” policies of the 1980s, which fostered entrepreneurial activity, encouraged production, saving, and investment, and substantially revitalized America’s economy well into the 1990s. Even when applied in diluted form, Saysian political economy has performed wonders for ailing and failing economies. Saysian economics has been “modernized” and proved practical, to the extent incorporated in supply-side economics, but more must be done if it’s to live and serve humanity’s future.

Henry Hazlitt in 1959 described Keynesian economics thus: “what’s old in it isn’t new, and what’s new in it isn’t true.” Exactly right. Saysian economics may be old, to some—and therefore untrue, to them alone—but in truth it’s both old and true, and as such, can be made new again, respected again, applied again—because it’s true.

The Case for a Rational, Reality-Based Methodology

In the introduction to the Treatise, Say provides a penetrating assessment of the history of economic thought, distinguishing his innovations; he makes a case for using Bacon’s empirical-inductive method, then adopt it assiduously in his text, carefully deriving valid principles from objectively observed facts. Say rejects both “a priori” deduction (as in Ricardo’s work) and blind statistical empiricism (as in Malthus’s work).

Say believed political economy should be scientific, understandable, moral, and practical. Much of contemporary economics fails, to varying degrees, on each count, partly because it’s “method” is overly formal-mathematical, based on deliberately unrealistic assumptions, but also because it bifurcates reality into the realms of morality-politics and efficiency-economics, the first modeled as “normative” (emotive, arbitrary, merely asserted), the second as “positive” (factual, scientific, provable). But then, quite illogically, economists presume an innumerable array of “market failures,” magically fixable because somehow there exist wise, moral, and competent politicians, served by like-minded and motivated career bureaucrats. It’s all so utterly preposterous, of course. For Say, such error is avoided when we recognize that all fields must be scientific, not only the “natural” sciences but the social sciences too—ethics, politics, the law, economics. In Say’s words, from the opening passage of his Treatise,

A science only advances with certainty, when the plan of inquiry and the object of our researches have been clearly defined; otherwise a small number of truths are loosely laid hold of, without their connection being perceived, and numerous errors, without being enabled to detect their fallacy. For a long time the science of politics, in strictness limited to the investigation of the principles which lay the foundation of the social order, was confounded with political economy, which unfolds the manner in which wealth is produced, distributed, and consumed. Wealth, nevertheless, is essentially independent of political organization. Under every form of government, a state, whose affairs are well administered, may prosper. Nations have risen to opulence under absolute monarchs and have been ruined by popular councils [democracy]. If political liberty is more favorable to the development of wealth, it is indirectly, in the same manner that it is more favorable to general education.
All human knowledge is connected. Accordingly, it is necessary to ascertain the points of contact, or the articulations by which the different branches are united; by this means, a more exact knowledge will be obtained of whatever is peculiar to each, and where they run into one another.
In political economy, as in natural philosophy, and in every other study, systems have been formed before facts have been established; the place of the latter being supplied by purely gratuitous assertions. More recently, the inductive method of philosophizing, which, since the time of Bacon, has so much contributed to the advancement of every other science, has been applied to the conduct of our researches in this. The excellence of this method consists in only admitting facts carefully observed, and the consequences rigorously deduced from them; thereby effectually excluding those prejudices and authorities which, in every department of literature and science, have so often been interposed between man and truth. But, is the whole extent of the meaning of the term, facts, so often made use of, perfectly understood?

A Challenging, Productive, Consequential Life

Say lived courageously, in a time of tumult. Facing Napoleon’s censorship, he extolled rights and liberty.19 He attributed crises and recessions not to “market failures” but unjust, distortive state interventions. As both an intellectual and entrepreneur, Say was a principled “classical liberal” who contributed much to the Enlightenment, the 18th century epoch when reason and science were widely respected and applied to fields as diverse as astronomy, biology, and political economy.

The first French edition of the Treatise appeared in 1803, the second not until 1814 (due to Napoleon’s wrath). Use of the text spread quickly in Europe. In 1821 an English version appeared and for five subsequent decades it was adopted by professors as the main textbook in political economy at leading US colleges, including Harvard, Yale, and Columbia. The Treatise was considered superior to rivals because it was sophisticated, logically ordered, and well-written. Say originated the sensible tripartite division of the discipline into the production, distribution, and consumption of wealth. Production, for Say, deserves the primary focus and thus comes first and occupies roughly half of his text. In contrast, most textbooks today devote undue space to consumption and portray the consumer as super-causal. Producing, Say argues, is more difficult than consuming; the former must surmount innumerable hurdles and isn’t automatic; the latter takes care of itself. Production is the creation of useful wealth (utility), while consumption is the destruction of wealth. We produce so that we can consume, but also so that we can save and accumulate wealth. We cannot, as many say, boost production by boosting consumption (least of all by government); nor can we prosper more simply by saving less.

Say’s influence on America in the 19th century was important to her remarkable, unprecedented rise, domestically and globally. In a letter to the American editor of his Treatise, Say asked “where should we expect sound doctrine to be better received than within a nation that supports and illustrates the value of free principles, by the most striking examples?” and added that “the old states of Europe are cankered with prejudices and bad habits” while “it is America who will teach them the height of prosperity which may be reached when governments follow the counsels of reason, and do not cost too much.” Say’s great Treatise being so readily and widely deployed in American colleges, it’s possible to conclude without doubt that he more than anyone else taught sound economics to Americans, in a century when, not coincidentally, they advanced so much in their liberty and prosperity.

The great French liberal Frédéric Bastiat (1801-1850) popularized much of Say’s political economy and in his Economic Harmonies (1848)20 wrote of Say and Say’s Law as follows:

It is fortunate for society that men of genius like Say have patiently and tirelessly applied themselves to observing, classifying, and setting down methodically all the facts that constitute this excellent science [of political economy]. Henceforth the human mind can move forward from this firm base toward new horizons. . . You too might be able to take this same torch from the hands of your predecessors and turn its light upon some of the dark recesses of the social sciences, and particularly upon those that have recently been plunged into darkness by the dissemination of mad doctrines.

The torch for Bastiat is Say’s Law. There’s no more important principle in political economy to get right and avoid getting wrong. As Bastiat knew, it’s akin to a torch that illuminates and facilitates the spread of knowledge, based on reason and reality. The torch helps us avoid a deleterious dissent into the darkness of “mad doctrines.”

If, as Say requires, the principles of political economy must be derived inductively from the facts of reality and applied deductively to new cases, they’ll be practical and thus worth studying. As Gilles Jacound explains,

Jean-Baptiste sought to make the subject of political economy known to a wide public and taught it right up to the last few weeks of his life. For Say, political economy is worth studying because it’s capable of making men more virtuous and societies more civilized. To do this, it must establish irrefutable truths. This is possible thanks to use of the experimental method which, in political economy, enables the establishment of laws as sound as those that exist in the field of physics. Once these laws are known, they help individuals act according to their true interests, enabling them to improve their material conditions. The material affluence favored by the knowledge of political economy contributes to men’s fulfilment and makes nations more civilized.21

Our Potential Saysian Future

Jean-Baptiste Say was, Palmer explains, “an economist in troubled times.”22 Likewise, today’s Saysian economist lives in troubled times, as an unprotected minority, troubled by the sight of crises and chaos caused by contraventions of pro-capitalist, pro-constitutional (Saysian) principles, yet blamed on freedom and met with still further resort to Keynesian excuses and abuses, pushing the world still further down a still-worse road to serfdom. Still, the Saysian principles abide; they exist; they’re true; they’re valuable, retrievable, applicable.

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America at her best once knew and practiced Say’s political economy. Then she lost it. But being true and timeless, it can be revisited, re-learned, and applied anew, in contemporary times, for the peace, propriety, and prosperity of all. Let’s now see who dares to seize Say’s torch, to wield it courageously for human betterment.

References

1 At FEE, see A Treatise on Political Economy (1880 edition; initial publication 1803). For an convenient, searchable version of the Treatise, click here.

2 For profiles of Say and his works, see Online Library of Liberty, Mises Institute, and David M. Hart, “The Life and Works of Jean-Baptiste Say,” The Library of Economics and Liberty, January 2, 2001.

3 Richard M. Salsman, “The Mind-Based Etymology of ‘Capitalism,’” The Objective Standard, Winter 2018.

4 Jean-Baptiste Say, Catechism of Political Economy (1821).

5 Larry J. Sechrest, “Jean-Baptiste Say: Neglected Champion of Laissez-Faire,” July 15, 2000.”

6 Richard M. Salsman, “Saysian Economics,” Part I (December 31, 2003) and Part II (January 4, 2004), The Capitalist Advisor, InterMarket Forecasting, Inc., summarized here. The full report is available upon request, here: rmsalsman@intermarketforecasting.com.

7 For a worthy exception, see the works of Steven Kates, especially Two Hundred Years of Say's Law: Essays on Economic Theory's Most Controversial Principle (Edward Elgar, 2003); Say’s Law and the Keynesian Revolution: How Macroeconomic Theory Lost its Way (Edward Elgar, 2009); What's Wrong with Keynesian Economic Theory? (Edward Elgar, 2016); and for today’s classroom or self-study, Free Market Economics: An Introduction for the General Reader (Edward Elgar, 2017).

8 Temporary micro-level surpluses (or shortages) can occur but are brief and necessarily, fully counterbalanced by micro-level shortages (or surpluses) elsewhere; persistent micro imbalances arise only if price adjustment is resisted, discouraged, or legally prohibited. For more on Say’s Law, see Richard M. Salsman, “Say’s Law versus Keynesian Economics,” American Institute for Economic Research, February 9, 2020; Richard M. Ebeling, “Jean-Baptiste Say and His Timeless Law of Markets,” Foundation for Economic Education, July 6, 2017; Steven Horwitz, “Understanding Say’s Law of Markets,” Foundation for Economic Education, January 1, 1997;  Thomas Sowell, Say’s Law: An Historical Analysis (1972); William Hutt, A Rehabilitation of Say’s Law (1974); and two books by Steven Kates: Two Hundred Years of Say's Law: Essays on Economic Theory's Most Controversial Principle (Edward Elgar, 2003) and Say’s Law and the Keynesian Revolution: How Macroeconomic Theory Lost its Way (Edward Elgar, 2009). See also, Steven Horowitz, “Say’s Law is Back: Steven Kates Rehabilitates Say’s Law of Markets,” Foundation for Economic Education, August 1, 1999.

9 In the Treatise Say contends that “the encouragement of mere consumption is of no benefit to commerce, for the difficulty lies in supplying the means, not in stimulating the desire to consume; it is the aim of good government to stimulate production, of bad government to encourage consumption.” Moreover, government is primarily (often significantly) a consumer, not a productive institution which can “stimulate” an economy (beyond its legitimate purpose of legally protecting private property rights and ensuring the rule of law).

10 Jean Baptiste Say, Letters to Mr. Malthus (1821).

11 See also Gary M. Galles, “Jean Baptiste Say on Why Property Rights Are the Key to Prosperity,” Foundation for Economic Education, February 18, 2019.

12 See Richard M. Salsman, “The Production of Money Isn’t (Necessarily) the Production of Wealth,” American Institute for Economic Research, March 18, 2019; James C.W. Ahiakpor, “On the Mythology of the Keynesian Multiplier: Unmasking the Myth and the Inadequacies of Some Earlier Criticisms,” American Journal of Economics and Sociology 60(4), October 2001, pp. 745-773; Casey B. Mulligan, The Redistribution Recession: How Labor Market Distortions Contracted the Economy (Oxford, 2012); and two by Harvard’s Robert Barro: “Government Spending is No Free Lunch,” Wall Street Journal, January 22, 2009 and “Voodoo Multipliers,” Economists’ Voice, February 2009, pp. 1-4.

13 George Reisman, “Platonic Competition,” Mises Daily Articles, Mises Institute, December 20, 2005.

14 See Raymond Keating, “A Walk on the Supply Side,” Foundation for Economic Education, June 1, 1995, who writes that “the seeds of supply-side thought were firmly planted by such classical economists as Adam Smith and Jean-Baptiste Say.” According to Bruce Bartlett (Reaganomics: Supply-Side Economics in Action, 1981), “In many respects, supply-side economics is nothing more than classical economics rediscovered. More particularly, it is Say’s Law of markets rediscovered. The essence of Say’s Law, named after the great French economist Jean-Baptiste Say, is that goods are ultimately paid for with other goods. Thus, it is production which limits the satisfaction of human wants, not the ability to consume.” Bartlett and Timothy Roth (The Supply-Side Solution, 1983) explain that “in the 1830s the great French economist Jean Baptiste Say articulated what has come to be called supply-side economics. Say’s Law declared that goods are ultimately paid for with other goods. Thus, it is aggregate supply that determines national income.”

15 Frédéric Bastiat, Economic Harmonies (1850).

16 William H. Hutt, A Rehabilitation of Say's Law (1974).

17 Ludwig von Mises, “Lord Keynes and Say’s Law,” The Freeman, Foundation for Economic Education, October 30, 1950.

18 Henry Hazlitt, “Keynes vs. Say’s Law,” in The Failure of the New Economics (1959).

19 Scholarly and illuminating intellectual-biographical accounts include R.R. Palmer, J-B. Say: An Economist in Troubled Times (Princeton, 1997); Evelyn L. Forget, The Social Economics of Jean-Baptiste Say: Markets and Virtue (Routledge, 1999); Richard Whatmore, Republicanism and the French Revolution: An Intellectual History of Jean-Baptiste Say’s Political Economy (Oxford, 2000); and Evert Schoorl, Jean-Baptiste Say: Revolutionary, Entrepreneur, Economist (Routledge, 2013).

20 Frédéric Bastiat, Economic Harmonies (1850).

21 Gilles Jacound, “Why Does Jean-Baptiste Say Think Economics is Worth Studying?” History of Economics Review 55 (Winter 2012), pp. 29-46

22 R.R. Palmer, J-B. Say: An Economist in Troubled Times (Princeton, 1997).

Dr. Richard M. Salsman
About the author:
Dr. Richard M. Salsman

El Dr. Richard M. Salsman es profesor de economía política en Universidad de Duke, fundador y presidente de InterMarket Forecasting, Inc.., becario principal del Instituto Americano de Investigación Económica, y becario principal en La sociedad Atlas. En las décadas de 1980 y 1990 fue banquero en el Banco de Nueva York y Citibank y economista en Wainwright Economics, Inc. El Dr. Salsman es autor de cinco libros: Romper los bancos: problemas de la banca central y soluciones de banca gratuita (1990), El colapso del seguro de depósitos y los argumentos a favor de la abolición (1993), Gold and Liberty (1995), La economía política de la deuda pública: tres siglos de teoría y evidencia (2017), y ¿A dónde se han ido todos los capitalistas? : Ensayos sobre economía política moral (2021). También es autor de una docena de capítulos y decenas de artículos. Su obra ha aparecido en el Revista de Derecho y Políticas Públicas de Georgetown, Documentos de motivos, el Wall Street Journal, el Sol de Nueva York, Forbes, el Economista, el Puesto financiero, el Activista intelectual, y El estándar objetivo. Habla con frecuencia ante grupos estudiantiles a favor de la libertad, como Students for Liberty (SFL), Young Americans for Liberty (YAL), Intercollegiate Studies Institute (ISI) y la Foundation for Economic Education (FEE).

El Dr. Salsman obtuvo su licenciatura en derecho y economía en el Bowdoin College (1981), su maestría en economía en la Universidad de Nueva York (1988) y su doctorado en economía política en la Universidad de Duke (2012). Su sitio web personal se encuentra en https://richardsalsman.com/.

Para The Atlas Society, el Dr. Salsman organiza una Moral y mercados seminario web, que explora las intersecciones entre la ética, la política, la economía y los mercados. También puede encontrar extractos de Salsman's Adquisiciones de Instagram AQUÍ que se puede encontrar en nuestro Instagram ¡cada mes!

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En esta entrevista de audio de 90 minutos, con preguntas y respuestas del público, el Dr. Salsman explica: 1) por qué el interés propio nacional debería guiar la política exterior de los Estados Unidos (pero no lo hace), 2) por qué la expansión de décadas de la OTAN hacia el este, hacia la frontera con Rusia (e insinúa que podría añadir Ucrania) ha alimentado los conflictos entre Rusia y Ucrania, y la guerra actual, 3) cómo Reagan-Bush ganó heroica (y pacíficamente) la Guerra Fría, 4) cómo y por qué los presidentes demócratas en este siglo (Clinton, Obama, Biden) se han negado a cultivar la paz posterior a la Guerra Fría, han sido impulsores de la OTAN, se han mostrado injustificadamente beligerantes hacia Rusia, y ha socavado la fuerza y la seguridad nacionales de los Estados Unidos, 5) por qué Ucrania no es libre y es corrupta, no es un verdadero aliado de los Estados Unidos (ni miembro de la OTAN), no es relevante para la seguridad nacional de los Estados Unidos y no merece ningún tipo de apoyo oficial de los Estados Unidos, y 6) por qué el apoyo bipartidista y casi omnipresente de hoy a una guerra más amplia, promovida en gran medida por el MMIC (complejo militar-mediático-industrial), es a la vez imprudente y ominoso.

Ucrania: Los hechos no excusan a Putin, pero sí condenan a la OTAN -- El estándar capitalista, 14 de marzo de 2022

No es necesario excusar ni respaldar el brutal pugilismo de Putin para reconocer hechos claros y preocupaciones estratégicas razonables: para reconocer que la OTAN, los belicistas estadounidenses y los rusófobos hicieron posible gran parte de este conflicto. También han promovido una alianza entre Rusia y China, primero económica y ahora potencialmente militar. Su lema de batalla es «democratizar el mundo», independientemente de si la población local lo quiere, o si eso trae consigo la libertad (en raras ocasiones), o si derroca a los autoritarios y organiza una votación justa. Lo que más ocurre después del derrocamiento es el caos, la matanza y la crueldad (véase Irak, Libia, Egipto, Pakistán, etc.). Parece que nunca termina porque los que rompen las naciones nunca aprenden. La OTAN ha estado utilizando a Ucrania como títere, es decir, un estado cliente de la OTAN (es decir, de EE. UU.) desde 2008. Es por eso que la familia criminal Biden es conocida por «mover los hilos» allí. En 2014, la OTAN incluso ayudó a fomentar el golpe de estado del presidente prorruso debidamente elegido de Ucrania. Putin prefiere razonablemente que Ucrania sea una zona de amortiguamiento neutral; si, como insisten la OTAN-Biden, eso no es posible, Putin preferiría simplemente destruir el lugar —como está haciendo— antes que poseerlo, administrarlo o usarlo como escenario hacia el oeste para las invasiones de otras naciones.

La costosa pero deliberada escasez de mano de obra en EE. UU. -- AIER, 28 de septiembre de 2021

Durante más de un año, debido a la fobia a la COVID-19 y a los confinamientos, EE. UU. ha sufrido varios tipos y magnitudes de escasez de mano de obra, en el caso de que la cantidad de mano de obra demandada por los posibles empleadores supere la cantidad ofrecida por los posibles empleados. Esto no es accidental ni temporal. El desempleo ha sido tanto obligatorio (mediante el cierre de empresas «no esenciales») como subsidiado (con «prestaciones por desempleo» lucrativas y ampliadas). Esto dificulta que muchas empresas atraigan y contraten mano de obra en cantidad, calidad, confiabilidad y asequibilidad suficientes. Los excedentes y la escasez materiales o crónicos no reflejan una «falla del mercado» sino el fracaso de los gobiernos a la hora de permitir que los mercados se despejen. ¿Por qué gran parte de esto no está claro ni siquiera para quienes deberían saberlo mejor? No es porque no conozcan la economía básica; muchos son ideológicamente anticapitalistas, lo que los inclina contra los empleadores; siguiendo el ejemplo de Marx, creen falsamente que los capitalistas se benefician pagando menos a los trabajadores y cobrando de más a los clientes.

Del crecimiento rápido a la falta de crecimiento y al decrecimiento -- AIER, 4 de agosto de 2021

El aumento de la prosperidad a largo plazo es posible gracias al crecimiento económico sostenido a corto plazo; la prosperidad es el concepto más amplio, que implica no solo más producción, sino también una calidad de la producción valorada por los compradores. La prosperidad trae consigo un nivel de vida más alto, en el que disfrutamos de una mejor salud, una esperanza de vida más larga y una mayor felicidad. Desafortunadamente, las medidas empíricas en los Estados Unidos muestran que su tasa de crecimiento económico se está desacelerando y no se trata de un problema transitorio; ha estado ocurriendo durante décadas. Lamentablemente, pocos líderes reconocen la sombría tendencia; pocos pueden explicarla; algunos incluso la prefieren. El siguiente paso podría consistir en impulsar el «decrecimiento» o en contracciones sucesivas de la producción económica. La preferencia por el crecimiento lento se normalizó durante muchos años y esto también puede ocurrir con la preferencia por el decrecimiento. En la actualidad, los seguidores del crecimiento lento son una minoría, pero hace décadas los seguidores del crecimiento lento también eran una minoría.

Cuando no hay razón, entra la violencia -- Revista Capitalism, 13 de enero de 2021

Tras el ataque derechista al Capitolio de los Estados Unidos inspirado por Trump la semana pasada, cada «bando» acusó acertadamente al otro de hipocresía, de no «practicar lo que predican» y de no «predicar con el ejemplo». El verano pasado, los izquierdistas intentaron justificar (llamándolos «protestas pacíficas») su propia violencia en Portland, Seattle, Minneapolis y otros lugares, pero ahora denuncian la violencia de la derecha en el Capitolio. ¿Por qué la hipocresía, un vicio, es ahora tan omnipresente? Lo contrario es la virtud de la integridad, algo poco frecuente hoy en día porque durante décadas las universidades han inculcado el pragmatismo filosófico, una doctrina que no aconseja la «practicidad», sino que la socava al insistir en que los principios fijos y válidos son imposibles (por lo tanto, prescindibles) y que la opinión es manipulable. Para los pragmáticos, «la percepción es la realidad» y «la realidad es negociable». En lugar de la realidad, prefieren la «realidad virtual» en lugar de la justicia, la «justicia social». Encarnan todo lo que es falso y farsante. Lo único que queda como guía para la acción es el oportunismo de rango, la conveniencia, «reglas para los radicales», cualquier cosa que «funcione»: ganar una discusión, promover una causa o promulgar una ley, al menos por ahora (hasta que no funcione). ¿Qué explica la violencia bipartidista actual? La ausencia de razón (y objetividad). No hay (literalmente) ninguna razón para ello, pero hay una explicación: cuando no hay razón, también faltan la persuasión y las asambleas-protestas pacíficas. Lo que queda es el emocionalismo y la violencia.

El desdén de Biden por los accionistas es fascista -- El estándar capitalista, 16 de diciembre de 2020

¿Qué piensa el presidente electo Biden del capitalismo? En un discurso pronunciado en julio pasado, dijo: «Ya es hora de que pongamos fin a la era del capitalismo accionarial, la idea de que la única responsabilidad que tiene una corporación es con los accionistas. Eso simplemente no es cierto. Es una farsa absoluta. Tienen una responsabilidad con sus trabajadores, su comunidad y su país. Esa no es una noción nueva ni radical». Sí, no es una idea nueva: que las empresas deben servir a quienes no son propietarios (incluido el gobierno). Hoy en día, todo el mundo —desde el profesor de negocios hasta el periodista, pasando por el Wall Streeter y el «hombre de la calle» — parece estar a favor del «capitalismo de las partes interesadas». ¿Pero tampoco es una noción radical? Es fascismo, simple y llanamente. ¿El fascismo ya no es radical? ¿Es la «nueva» norma, aunque tomada de la década de 1930 (FDR, Mussolini, Hitler)? De hecho, el «capitalismo accionarial» es redundante y el «capitalismo accionarial» es un oxímoron. El primero es un capitalismo genuino: la propiedad privada (y el control) de los medios de producción (y también de su producción). El segundo es el fascismo: propiedad privada pero control público, impuesto por quienes no son propietarios. El socialismo, por supuesto, es la propiedad pública (estatal) y el control público de los medios de producción. El capitalismo implica y promueve una responsabilidad contractual mutuamente beneficiosa; el fascismo la destruye al cortar brutalmente la propiedad y el control.

Las verdades básicas de la economía saysiana y su relevancia contemporánea — Fundación para la Educación Económica, 1 de julio de 2020

Jean-Baptiste Say (1767-1832) fue un defensor de principios del estado constitucionalmente limitado, incluso de manera más consistente que muchos de sus contemporáneos liberales clásicos. Conocido principalmente por la «ley de Say», el primer principio de la economía, debería ser considerado uno de los exponentes más consistentes y poderosos del capitalismo, décadas antes de que se acuñara la palabra (por sus oponentes, en la década de 1850). He estudiado bastante economía política a lo largo de las décadas y tengo en cuenta la ley de Say Tratado de economía política (1803) la mejor obra jamás publicada en este campo, que no solo supera a las obras contemporáneas sino también a aquellas como la de Adam Smith Riqueza de las naciones (1776) y la de Ludwig von Mises La acción humana: un tratado de economía (1949).

El «estímulo» fiscal-monetario es depresivo -- La colina, 26 de mayo de 2020

Muchos economistas creen que el gasto público y la emisión de dinero crean riqueza o poder adquisitivo. No es así. Nuestra única forma de obtener bienes y servicios reales es la creación de riqueza, la producción. Lo que gastamos debe provenir de los ingresos, que a su vez deben provenir de la producción. La ley de Say enseña que solo la oferta constituye demanda; debemos producir antes de demandar, gastar o consumir. Los economistas suelen culpar de las recesiones a las «fallas del mercado» o a la «demanda agregada deficiente», pero las recesiones se deben principalmente al fracaso del gobierno; cuando las políticas castigan las ganancias o la producción, la oferta agregada se contrae.

La libertad es indivisible, razón por la cual todos los tipos se están erosionando -- Revista Capitalism, 18 de abril de 2020

El objetivo del principio de indivisibilidad es recordarnos que las diversas libertades aumentan o disminuyen a la vez, aunque con varios retrasos, incluso si algunas libertades, durante un tiempo, parecen aumentar mientras otras disminuyen; en cualquier dirección en la que se muevan las libertades, con el tiempo tienden a encajar. El principio de que la libertad es indivisible refleja el hecho de que los seres humanos son una integración de la mente y el cuerpo, el espíritu y la materia, la conciencia y la existencia; el principio implica que los seres humanos deben elegir ejercer su razón —la facultad que les es única— para comprender la realidad, vivir éticamente y prosperar lo mejor que puedan. El principio está consagrado en el más conocido de que tenemos derechos individuales —a la vida, la libertad, la propiedad y la búsqueda de la felicidad— y que el único y apropiado propósito del gobierno es ser un agente de nuestro derecho a la autodefensa, preservar, proteger y defender nuestros derechos constitucionalmente, no restringirlos o anularlos. Si un pueblo quiere preservar la libertad, debe luchar por su preservación en todos los ámbitos, no solo en aquellos en los que más viven o en los que más favorecen; no en uno, o en algunos, pero no en otros, y no en uno o algunos a expensas de otros.

Gobernanza tripartita: una guía para una adecuada formulación de políticas -- AIER, 14 de abril de 2020

Cuando escuchamos el término «gobierno», la mayoría de nosotros pensamos en política: en estados, regímenes, capitolios, agencias, burocracias, administraciones y políticos. Los llamamos «funcionarios», suponiendo que poseen un estatus único, elevado y autoritario. Pero ese es solo un tipo de gobierno en nuestras vidas; los tres tipos son el gobierno público, el gobierno privado y el gobierno personal. La mejor manera de concebir cada uno de ellos es como una esfera de control, pero los tres deben equilibrarse adecuadamente para optimizar la preservación de los derechos y las libertades. La ominosa tendencia de los últimos tiempos ha sido la invasión sostenida de las esferas de gobierno personal y privado por parte de la gobernanza pública (política).

Cosas libres y personas no libres - AIER, 30 de junio de 2019

Los políticos de hoy afirman en voz alta y con mojigato que muchas cosas —alimentos, vivienda, atención médica, empleos, guarderías, un medio ambiente más limpio y seguro, el transporte, la educación, los servicios públicos e incluso la universidad— deberían ser «gratuitas» o estar subvencionadas con fondos públicos. Nadie se pregunta por qué esas afirmaciones son válidas. ¿Deben aceptarse ciegamente por fe o afirmarse por mera intuición (sentimiento)? No suena científico. ¿No deberían todas las afirmaciones cruciales pasar las pruebas de lógica y evidencia? ¿Por qué las afirmaciones sobre regalos «suenan bien» para tanta gente? De hecho, son crueles, incluso crueles, porque son antiliberales y, por lo tanto, fundamentalmente inhumanos. En un sistema libre y capitalista de gobierno constitucional, debe haber igualdad de justicia ante la ley, no un trato legal discriminatorio; no hay justificación para privilegiar a un grupo sobre otro, incluidos los consumidores sobre los productores (o viceversa). Cada individuo (o asociación) debe tener la libertad de elegir y actuar, sin recurrir a la burla o al saqueo. El enfoque de las campañas políticas y la formulación de políticas mediante el uso de métodos gratuitos favorece descaradamente el engaño y, al ampliar el tamaño, el alcance y el poder del gobierno, también institucionaliza el saqueo.

También debemos celebrar la diversidad en la riqueza -- AIER, 26 de diciembre de 2018

En la mayoría de los ámbitos de la vida actual, la diversidad y la variedad se celebran y respetan con razón. Las diferencias en el talento atlético y artístico, por ejemplo, no solo implican competencias sólidas y entretenidas, sino también fanáticos («fanáticos») que respetan, aplauden, premian y compensan generosamente a los ganadores («estrellas» y «campeones») y, al mismo tiempo, privan (al menos relativamente) a los perdedores. Sin embargo, el ámbito de la economía —de los mercados y el comercio, los negocios y las finanzas, los ingresos y la riqueza— suscita una respuesta casi opuesta, aunque no sea, como los partidos deportivos, un juego de suma cero. En el ámbito económico, observamos que los talentos y los resultados diferenciales se compensan de manera desigual (como cabría esperar), pero para muchas personas, la diversidad y la variedad en este ámbito son despreciadas y envidiadas, con resultados predecibles: una redistribución perpetua de los ingresos y la riqueza mediante impuestos punitivos, una regulación estricta y la ruptura periódica de la confianza. Aquí, los ganadores son más sospechosos que respetados, mientras que los perdedores reciben simpatías y subsidios. ¿A qué se debe esta anomalía tan extraña? En aras de la justicia, la libertad y la prosperidad, las personas deben abandonar sus prejuicios anticomerciales y dejar de ridiculizar la desigualdad de riqueza e ingresos. Deberían celebrar y respetar la diversidad en el ámbito económico al menos tanto como lo hacen en los ámbitos deportivo y artístico. El talento humano se presenta en una variedad de formas maravillosas. No neguemos ni ridiculicemos ninguno de ellos.

Para impedir las matanzas con armas de fuego, el gobierno federal debe dejar de desarmar a los inocentes -- Forbes, 12 de agosto de 2012

Los defensores del control de armas quieren culpar a «demasiadas armas» de los tiroteos masivos, pero el verdadero problema es que hay muy pocas armas y muy poca libertad de armas. Las restricciones al derecho a portar armas consagrado en la Segunda Enmienda de nuestra Constitución invitan a la matanza y al caos. Los controladores de armas han convencido a los políticos y a los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley de que las zonas públicas son especialmente propensas a la violencia armada y han promovido prohibiciones y restricciones onerosas del uso de armas en esas zonas («zonas libres de armas»). Pero son cómplices de este tipo de delitos, al alentar al gobierno a prohibir o restringir nuestro derecho civil básico a la autodefensa; han incitado a unos locos callejeros a masacrar a personas en público con impunidad. La autodefensa es un derecho crucial; requiere portar armas y utilizarlas plenamente no solo en nuestros hogares y propiedades, sino también (y especialmente) en público. ¿Con qué frecuencia los policías armados previenen o detienen realmente los delitos violentos? Casi nunca. No son personas que «detienen el crimen», sino que toman notas al llegar a la escena. Las ventas de armas aumentaron en el último mes, después de la matanza en las salas de cine, pero eso no significaba que esas armas pudieran usarse en las salas de cine ni en muchos otros lugares públicos. La prohibición legal es el verdadero problema, y la injusticia debe terminar de inmediato. La evidencia es abrumadora ahora: ya nadie puede afirmar, con franqueza, que quienes controlan armas son «pacíficos», «amantes de la paz» o «bien intencionados», si son enemigos declarados de un derecho civil clave y cómplices abyectos del mal.

El proteccionismo como masoquismo mutuo -- El estándar capitalista, 24 de julio de 2018

El argumento lógico y moral a favor del libre comercio, ya sea interpersonal, internacional o intranacional, es que es mutuamente beneficioso. A menos que uno se oponga a la ganancia en sí o asuma que el intercambio es un juego en el que todos ganan y pierden (un juego de «suma cero»), hay que fomentar el comercio. Aparte de los altruistas abnegados, nadie comercia voluntariamente a menos que ello redunde en beneficio propio. Trump se compromete a «hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande», un sentimiento noble, pero el proteccionismo solo perjudica en lugar de ayudar a hacer ese trabajo. Aproximadamente la mitad de las piezas de las camionetas más vendidas de Ford ahora son importadas; si Trump se sale con la suya, ni siquiera podríamos fabricar las camionetas Ford, y mucho menos hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande. «Comprar productos estadounidenses», como exigen los nacionalistas y nativistas, es evitar los productos beneficiosos de hoy y, al mismo tiempo, subestimar los beneficios de la globalización del comercio de ayer y temer los del mañana. Así como Estados Unidos, en su mejor momento, es un «crisol» de antecedentes, identidades y orígenes personales, los productos en su mejor momento encarnan un crisol de mano de obra y recursos de origen mundial. El Sr. Trump afirma ser proestadounidense, pero es irrealmente pesimista sobre su poder productivo y su competitividad. Dados los beneficios del libre comercio, la mejor política que cualquier gobierno puede adoptar es el libre comercio unilateral (con otros gobiernos no enemigos), lo que significa: libre comercio independientemente de que otros gobiernos también adopten un comercio más libre.

El mejor argumento a favor del capitalismo -- El estándar capitalista, 10 de octubre de 2017

Hoy se cumplen 60 años de la publicación de La rebelión de Atlas (1957) de Ayn Rand (1905-1982), una novelista-filósofa superventas que ensalzó la razón, el interés propio racional, el individualismo, el capitalismo y el americanismo. Pocos libros tan antiguos siguen vendiéndose tan bien, ni siquiera en tapa dura, y muchos inversores y directores ejecutivos han elogiado durante mucho tiempo su tema y su visión. En una encuesta realizada en la década de 1990 para la Biblioteca del Congreso y el Club del Libro del Mes, los encuestados mencionaron La rebelión de Atlas tan solo superado por la Biblia como el libro que marcó una gran diferencia en sus vidas. Es comprensible que los socialistas rechacen a Rand porque ella rechaza su afirmación de que el capitalismo es explotador o propenso al colapso; sin embargo, los conservadores desconfían de ella porque niega que el capitalismo dependa de la religión. Su principal contribución es demostrar que el capitalismo no es solo el sistema que es económicamente productivo, sino también el que es moralmente justo. Recompensa a las personas honestas, íntegras, independientes y productivas; sin embargo, margina a quienes optan por ser menos que humanos y castiga a los despiadados e inhumanos. Ya sea que uno sea procapitalista, prosocialista o indiferente entre ambos, vale la pena leer este libro, al igual que sus otras obras, que incluyen La fuente (1943), La virtud del egoísmo: un nuevo concepto de egoísmo (1964), y Capitalismo: el ideal desconocido (1966).

Trump y el Partido Republicano aprueban el monopolio de la medicina -- El estándar capitalista, 20 de julio de 2017

El Partido Republicano y el presidente Trump, que han roto descaradamente sus promesas de campaña al negarse a «derogar y reemplazar» el ObamaCare, ahora afirman que simplemente lo derogarán y verán qué pasa. No cuentes con eso. En el fondo, realmente no les importa ObamaCare y el sistema de «pagador único» (monopolio gubernamental de los medicamentos) al que conduce. Por abominable que sea, lo aceptan filosóficamente, así que también lo aceptan políticamente. Trump y la mayoría de los republicanos aprueban los principios socialistas latentes en ObamaCare. Quizás incluso se den cuenta de que esto seguirá erosionando los mejores aspectos del sistema y conducirá a un «sistema de pagador único» (monopolio gubernamental de los medicamentos), algo que Obama [y Trump] siempre han dicho que querían. La mayoría de los votantes estadounidenses de hoy tampoco parecen oponerse a este monopolio. Es posible que se opongan a ello dentro de décadas, cuando se den cuenta de que el acceso al seguro médico no garantiza el acceso a la atención médica (especialmente en el caso de la medicina socializada, que reduce la calidad, la asequibilidad y el acceso). Pero para entonces ya será demasiado tarde para rehabilitar los elementos más libres que hicieron que la medicina estadounidense fuera tan buena en primer lugar.

El debate sobre la desigualdad: carece de sentido sin tener en cuenta lo que se gana -- Forbes, 1 de febrero de 2012

En lugar de debatir las cuestiones verdaderamente monumentales de nuestros tiempos turbulentos, a saber, ¿cuál es el tamaño y el alcance adecuados del gobierno? (respuesta: más pequeño), y ¿deberíamos tener más capitalismo o más corporativismo? (respuesta: capitalismo): los medios políticos, en cambio, debaten los supuestos males de la «desigualdad». Su desvergonzada envidia se ha extendido de manera desenfrenada últimamente, pero centrarse en la desigualdad es conveniente tanto para los conservadores como para los izquierdistas. El Sr. Obama acepta una teoría falsa de la «equidad» que rechaza el concepto de justicia basado en el mérito y basado en el sentido común que los estadounidenses mayores podrían reconocer como «desierto», según el cual la justicia significa que merecemos (o ganamos) lo que obtenemos en la vida, aunque sea por nuestra libre elección. Existe legítimamente la «justicia distributiva», con recompensas por el comportamiento bueno o productivo, y la «justicia retributiva», con castigos por el comportamiento malo o destructivo.

El capitalismo no es corporativismo o amiguismo -- Forbes, 7 de diciembre de 2011

El capitalismo es el mejor sistema socioeconómico de la historia de la humanidad, porque es tan moral y tan productivo, las dos características tan esenciales para la supervivencia y el florecimiento humanos. Es moral porque consagra y fomenta la racionalidad y el interés propio (la «codicia ilustrada», por así decirlo), las dos virtudes clave que todos debemos adoptar y practicar conscientemente si queremos perseguir y alcanzar la vida y el amor, la salud y la riqueza, la aventura y la inspiración. Produce no solo la abundancia económica y material, sino también los valores estéticos que se ven en las artes y el entretenimiento. Pero, ¿qué es exactamente el capitalismo? ¿Cómo lo sabemos cuando lo vemos o lo tenemos, o cuando no lo hemos visto o no lo tenemos? La mayor defensora intelectual del capitalismo, Ayn Rand (1905-1982), lo definió una vez como «un sistema social basado en el reconocimiento de los derechos individuales, incluidos los derechos de propiedad, en el que toda la propiedad es de propiedad privada». Este reconocimiento de los derechos genuinos (no de los «derechos» que obligan a otros a conseguirnos lo que deseamos) es crucial y tiene una base moral distintiva. De hecho, el capitalismo es el sistema de derechos, libertad, civilidad, paz y prosperidad sin sacrificios; no es el sistema de gobierno que favorece injustamente a los capitalistas a costa de otros. Proporciona igualdad de condiciones legales, además de funcionarios que actúan como árbitros de bajo perfil (no para establecer reglas arbitrarias o cambiar el marcador). Sin duda, el capitalismo también implica desigualdad —de ambición, talento, ingresos o riqueza— porque así es como son realmente las personas (y las empresas); son únicas, no clones ni partes intercambiables, como afirman los igualitarios.

La Sagrada Escritura y el Estado de Bienestar -- Forbes, 28 de abril de 2011

Muchas personas se preguntan por qué Washington parece estar siempre sumido en un punto muerto sobre qué políticas podrían curar el gasto excesivo, los déficits presupuestarios y la deuda. Se nos dice que la raíz del problema es la «política polarizada», que los «extremistas» controlan el debate e impiden soluciones que solo la unidad bipartidista puede ofrecer. De hecho, en muchos temas ambas «partes» están totalmente de acuerdo, sobre la base sólida de una fe religiosa compartida. En resumen, no hay muchos cambios porque ambas partes están de acuerdo en muchas cosas, especialmente sobre lo que significa «hacer lo correcto» desde el punto de vista moral. No se habla mucho de ello, pero la mayoría de los demócratas y republicanos, ya sean políticos de izquierda o de derecha, son muy religiosos y, por lo tanto, tienden a apoyar el estado de bienestar moderno. Si bien no todos los políticos están tan convencidos de ello, sospechan (con razón) que los votantes opinan lo mismo. Por lo tanto, incluso las propuestas más pequeñas para restringir el gasto público suscitan acusaciones de que quien las propone es insensible, despiadado, poco caritativo y anticristiano, y las acusaciones son ciertas para la mayoría de las personas porque las Escrituras las han condicionado durante mucho tiempo a adoptar el estado de bienestar.

¿A dónde se han ido todos los capitalistas? -- Forbes, 5 de diciembre de 2010

Tras la caída del Muro de Berlín (1989) y la disolución de la URSS (1991), casi todos admitieron que el capitalismo fue el «vencedor» histórico sobre el socialismo. Sin embargo, las políticas intervencionistas que reflejan en gran medida premisas socialistas han regresado con fuerza en los últimos años, mientras que se ha culpado al capitalismo de causar la crisis financiera de 2007-2009 y la recesión económica mundial. ¿Qué explica este cambio aparentemente abrupto en la estimación mundial del capitalismo? Después de todo, el sistema económico apolítico, ya sea capitalista o socialista, es un fenómeno amplio y persistente que, lógicamente, no puede interpretarse como beneficioso en una década y destructivo en la siguiente. Entonces, ¿adónde se han ido todos los capitalistas? Curiosamente, un «socialista» significa hoy un defensor del sistema político-económico del socialismo como ideal moral, mientras que un «capitalista» significa un financiero, un capitalista de riesgo o un empresario de Wall Street, no un defensor del sistema político-económico del capitalismo como ideal moral. En realidad, el capitalismo encarna la ética del interés propio racional —del egoísmo, de la «codicia», por así decirlo—, que mejora la vida y crea riqueza y que quizás se manifieste más descaradamente en el afán de lucro. Mientras se desconfíe de esta ética humana o se desprecie, el capitalismo será culpado indebidamente por cualquier mal socioeconómico. El colapso de los regímenes socialistas hace dos décadas no significó que el capitalismo fuera por fin aclamado por sus muchas virtudes; el acontecimiento histórico solo hizo recordar a la gente la capacidad productiva del capitalismo, una capacidad que ya ha demostrado y reconocido desde hace mucho tiempo, incluso por sus peores enemigos. La animosidad persistente contra el capitalismo hoy en día se basa en motivos morales, no prácticos. A menos que el interés propio racional se entienda como el único código moral compatible con la humanidad genuina, y la valoración moral del capitalismo mejore así, el socialismo seguirá regresando, a pesar de su profundo y oscuro historial de miseria humana.

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