Islamists have struck again in Europe, this time in Brussels, where bombs at the airport and a metro train today took the lives of 30 people and injured hundreds more, with the casualties climbing as I write. The event has been headline and top-of-the-hour news all day—as were the attacks on the staff of Charlie Hebdo a year ago and the Paris rampage last November—whereas bombs and beheadings in Syria and Iraq are page ten news. But why?
It is not that the lives of the Belgians or French are more valuable than those of Syrians and Iraqis, who have been murdered by ISIS in numbers that are orders of magnitude higher. All lives matter to the people who live them. The real explanation has to do with the motives of the killers.
In Syria and Iraq, ISIS is one of many contenders in a civil war for control of failed, authoritarian, Muslim countries. Civil wars are notoriously vicious; motives, alliances, and tactics are complex. But why attack Belgium? ISIS made the laughable claim that the “country [is] participating in the coalition against the Islamic State.” Belgium has a tiny role in that coalition.
No, the real reason is the underlying motives of Islamist terrorists—and the philosophical ideas that underlie those motives. Attacking Europe is attacking modernity itself: the culture of reason, individualism, and secular politics. And the attack comes not from a vision of something better—Islamists in ISIS and al-Qaeda have no coherent vision—but from a hatred of what they see, but resent, as better.
Like most of my readers, I’m sure, I vividly remember September 11, 2001. I remember where I was when I saw the first images of the planes hitting the Twin Towers. I remember sending the staff home early to grieve, give blood, and otherwise deal with the tragedy; no one could concentrate on work. And I remember suddenly grasping the meaning of the event.
In “The Assault on Civilization,” which we published two days later, I said,
Civilization has always attracted parasites who wanted to steal wealth from those who produce it. But this phenomenon is different. The nihilists do not seek wealth for themselves. They want to destroy the wealth of others. They do not seek freedom from domination. They want to abolish freedom. They do not seek a place at the table of world commerce. They want to smash the table. They do not seek a better life. They glory in death. They represent the worst form of envy, the most vicious form of human evil. They hate us not for our sins but for our virtues, and they will not be appeased.
What I was describing was “the hatred of the good for being good,” Ayn Rand’s term for the malice at the heart of evil, which is so powerfully portrayed and explained in Atlas Shrugged. I had long understood that insight intellectually. But on 9/11, the visceral horror of what I saw gave the insight much deeper meaning. It rocked my world, as the event itself rocked the world we all live in today.
That’s what I see in the attacks today, as with so many other outrages and atrocities. As I wrote in The Ideas That Promote Terrorism, “to witness these things is to see the face of evil. We are dealing with evil men and evil deeds, for which there can be no excuses, no justifications, no explaining away.”
If you want to understand the roots and the reasons for Islamist terrorism, I invite you to visit our collection of commentaries on the subject: Modernity and Terrorism.
David Kelley es el fundador de The Atlas Society. Filósofo profesional, profesor y autor de best-sellers, ha sido uno de los principales defensores del Objetivismo durante más de 25 años.
David Kelley fundó The Atlas Society (TAS) en 1990 y se desempeñó como director ejecutivo hasta 2016. Además, como director intelectual, era responsable de supervisar el contenido producido por la organización: artículos, vídeos, charlas en conferencias, etc. Se retiró del TAS en 2018, permanece activo en los proyectos del TAS y continúa formando parte del Consejo Directivo.
Kelley es filósofa, profesora y escritora profesional. Tras obtener un doctorado en filosofía en la Universidad de Princeton en 1975, se incorporó al departamento de filosofía del Vassar College, donde impartió una amplia variedad de cursos en todos los niveles. También ha enseñado filosofía en la Universidad de Brandeis y ha dado conferencias con frecuencia en otros campus.
Los escritos filosóficos de Kelley incluyen obras originales sobre ética, epistemología y política, muchas de las cuales desarrollan ideas objetivistas con nueva profundidad y nuevas direcciones. Es el autor de La evidencia de los sentidos, un tratado de epistemología; Verdad y tolerancia en el objetivismo, sobre temas del movimiento objetivista; Individualismo desenfrenado: la base egoísta de la benevolencia; y El arte de razonar, un libro de texto ampliamente utilizado para la introducción a la lógica, ahora en su quinta edición.
Kelley ha dado conferencias y ha publicado sobre una amplia gama de temas políticos y culturales. Sus artículos sobre temas sociales y políticas públicas han aparecido en Harpers, The Sciences, Reason, Harvard Business Review, The Freeman, On Principle, y en otros lugares. Durante la década de 1980, escribió con frecuencia para Revista financiera y empresarial Barrons en temas como el igualitarismo, la inmigración, las leyes de salario mínimo y la Seguridad Social.
Su libro Una vida propia: derechos individuales y estado de bienestar es una crítica de las premisas morales del estado de bienestar y la defensa de las alternativas privadas que preservan la autonomía, la responsabilidad y la dignidad individuales. Su aparición en el especial de ABC y TV de John Stossel «Greed» en 1998 provocó un debate nacional sobre la ética del capitalismo.
Un experto en objetivismo reconocido internacionalmente, ha dado numerosas conferencias sobre Ayn Rand, sus ideas y sus obras. Fue consultor en la adaptación cinematográfica de La rebelión de Atlas, y editor de La rebelión de Atlas: la novela, las películas, la filosofía.
»Conceptos y naturalezas: un comentario sobre El giro realista (de Douglas B. Rasmussen y Douglas J. Den Uyl)», Reason Papers 42, núm. 1, (verano de 2021); esta reseña de un libro reciente incluye una inmersión profunda en la ontología y la epistemología de los conceptos.
Los fundamentos del conocimiento. Seis conferencias sobre la epistemología objetivista.
»La primacía de la existencia» y»La epistemología de la percepción», The Jefferson School, San Diego, julio de 1985
»Universales e inducción», dos conferencias en las conferencias de GKRH, Dallas y Ann Arbor, marzo de 1989
»Escepticismo», Universidad de York, Toronto, 1987
»La naturaleza del libre albedrío», dos conferencias en el Instituto de Portland, octubre de 1986
»El Partido de la Modernidad», Informe sobre políticas de Cato, mayo/junio de 2003; y Navegante, noviembre de 2003; un artículo ampliamente citado sobre las divisiones culturales entre los puntos de vista premodernos, modernos (Ilustración) y posmodernos.
«No tengo que hacerlo«(Diario IOS, volumen 6, número 1, abril de 1996) y»Puedo y lo haré» (El nuevo individualista, otoño/invierno 2011); artículos complementarios sobre cómo hacer realidad el control que tenemos sobre nuestras vidas como individuos.