Descubren que no hay botón de encendido para toda una economía

Piense por un momento en la Directiva 10-289. Fue aprobada por edicto ejecutivo en medio de una economía en colapso. Las fábricas estaban cerrando. Los trabajadores huían de sus puestos de trabajo. La producción se paralizaba. La gente entra en pánico. El gobierno decidió hacer algo para solucionar el problema. Ordenó a todo el mundo que siguiera haciendo lo que hacía antes. Intentó detener la historia.

La Directiva rezaba así: "Todos los obreros, asalariados y empleados de cualquier clase estarán en adelante ligados a su puesto de trabajo y no podrán abandonarlo ni ser despedidos ni cambiar de empleo, bajo pena de pena de cárcel".

Además: "Todos los establecimientos industriales, comerciales, fabriles y empresariales de cualquier naturaleza que sean, permanecerán en lo sucesivo en funcionamiento, y los propietarios de los mismos no podrán renunciar ni abandonar ni retirarse, ni cerrar, vender o traspasar sus negocios, bajo pena de nacionalización de su establecimiento y de todos y cada uno de sus bienes."

No se alarme. Es ficción, un fragmento de la visión apocalíptica del colapso social en Atlas Shrugged de Ayn Rand, un libro que ha ganado nueva credibilidad en el último año, cuando la vida misma se volvió más extraña que la ficción. En lugar de obligar a la economía a permanecer abierta -lo que es una locura pero al menos permite esperar que continúe la producción-, nuestros gobiernos en la vida real obligaron a la economía a cerrar para detener un virus. Intentó detener la producción no completamente, sino lo suficiente para "aplanar la curva", "ralentizar la propagación", "detener la propagación", "suprimir el virus".

En cierto modo, esto es incluso más peligroso que la Directiva 10-289. En 2020, los trabajadores querían trabajar, las empresas querían abrir, la gente quería viajar, los artistas querían ganar dinero, los hospitales querían tratar a todos los pacientes, los consumidores querían comprar y los grupos cívicos querían reunirse. Pero en el transcurso de una semana, a mediados de marzo, todo se vino abajo por la fuerza de un edicto ejecutivo. Esto ocurrió en la mayor parte del mundo, salvo en un puñado de países que desafiaron las órdenes.

Aquí estamos un año después, con extraños y continuos signos de dislocación. En Washington, DC, mientras escribo, más de la mitad de las gasolineras están sin gasolina, como consecuencia de una escasez de combustible debida a la piratería de una compañía naviera, ¡además no te atrevas a subir los precios!

Más alarmante es el aumento del 44% en las ofertas de empleo desde enero, puestos de trabajo listos para ser ocupados pero sin ningún interesado. Esto se produce en medio de un desempleo relativamente alto que se compara con un breve periodo tras el crack de 2008 y a mediados de los noventa antes de eso. Esto también es extremadamente peculiar. Piense en esto: la participación de la fuerza laboral en los EE.UU. hoy es sólo del 61,7%, la tasa más baja que hemos experimentado desde los tiempos económicos sombríos de 1976. Si hay algo en la actualidad que le recuerda a la década de 1970, aquí tiene un ejemplo.

A modo de ejemplo, hace dos días fui a desayunar a un sitio que todo el mundo sabe que tiene las mejores tortillas de la ciudad. Había una cola de gente delante dispuesta a gastarse el dinero y pasárselo en grande. El dueño salió y anunció a todo el mundo que no podía abrir el local porque no tenía a nadie en la cocina, ni camareros, ni cajeros. No había nadie que pudiera cubrir el turno de mañana. Señaló el cartel de cerrado y dijo que tendría que esperar que aparecieran algunas personas al mediodía.

Extremadamente peculiar. Hablamos de un desajuste entre oferta y demanda, que afecta a bienes, servicios y mano de obra.

Como todo el mundo sabe, la administración Biden prorrogó las prestaciones por desempleo hasta septiembre. Muchos millones de personas han decidido esperar, vivir de la continua generosidad y gastar gradualmente el dinero gratis que llegó a sus cuentas bancarias durante el año pasado. Como resultado, lo que parece la misma huelga laboral que los comunistas predijeron bajo el capitalismo está ocurriendo, pero no por las razones que dijeron. No están huyendo de la explotación; están viviendo de los excedentes capitalistas saqueados y redistribuidos por el gobierno.

Muchos de los trabajadores que tenían empleos felices, se abrían camino, pagaban sus facturas y llevaban una vida normal se encontraron de repente bloqueados en sus puestos de trabajo hace 14 meses, gracias a edictos gubernamentales que pretendían controlar un virus. Cuando dos semanas se ampliaron a 6 meses y luego a un año, muchas personas se cambiaron de profesión y de empresa.

No se puede decir a cien millones de personas que se queden quietas durante un año. Van a encontrar otras formas de pasar el tiempo. Así que cuando las empresas reabrieron por fin a pleno rendimiento, no sólo no pudieron volver a contratar a sus antiguos trabajadores, sino que incluso tuvieron suerte de que se presentaran a las entrevistas de trabajo.

Las madres con hijos siguen estando en una situación muy apurada; con muchas escuelas cerradas todavía en todo el país, se vieron actuando como educadoras en casa, quisieran o no, porque las escuelas que pagaban con sus impuestos les negaban el servicio.

El Wall Street Journal hizo un análisis en profundidad del sector hotelero y descubrió que en muchos lugares ni siquiera hay suficientes trabajadores para dar la vuelta a las habitaciones cuando se van los huéspedes.

"Para satisfacer la demanda", informa el Wall Street Journal, "David Mariotti, director general de One Ocean Resort & Spa, gestionado por Remington, en Atlantic Beach, Florida, dice que dedica aproximadamente la mitad de sus más de 50 horas semanales de trabajo a tareas de limpieza cuando hay mucho trabajo. Conduce el camión de la lavandería, limpia las habitaciones de los huéspedes, abastece los armarios de ropa blanca y realiza otras tareas que hacía por motivos de formación antes de la pandemia."

Los bloqueos se produjeron en una economía que ya estaba experimentando una creciente escasez de mano de obra gracias a la represión de la inmigración que, desde 2016, envió a muchos indocumentados a un subgrupo aún más profundo, huyendo del país o quedándose sin esperanzas de inmigración legal. Incluso a partir de 2016, muchos trabajadores extranjeros que tenían un buen acceso a los mercados laborales estadounidenses se encontraron bloqueados, lo que posiblemente sea una de las principales razones por las que las grandes empresas tecnológicas se volvieron tan duramente contra Trump en las elecciones presidenciales.

Los cierres de 2020 tenían algunos rasgos en común con la Directiva 10-289 de Atlas Shrugged. Era un plan central, impuesto por orden ejecutiva, tan brutal en su aplicación como ignorante en su puesta en práctica. No existe un botón de encendido para toda una economía. Tampoco hay un botón de apagado. Si se intenta algo así, se desatan fuerzas que no se pueden controlar. Esas fuerzas seguirán atormentando a los mercados durante mucho tiempo, después de que los funcionarios del gobierno, ligeramente pensativos, anhelen volver a la vida normal.

Este artículo se publicó originalmente en realclearmarkets.com y se ha reproducido con el consentimiento del autor.