Con J.D. Vance corriendo, escucharemos sobre la cultura «campesina sureña»

Con J.D. Vance corriendo, escucharemos sobre la cultura «campesina sureña»

Descriptor: las «raíces» de Vance son la clave de nuestra historia y de la «celebración» liberal de la cultura actual del «gueto».

Por Walter Donway

Permítanme ser el primero en llamar «campesino sureño» al senador por Ohio J. D. Vance, ahora candidato republicano a la vicepresidencia.

Es mejor que venga de un admirador y seguidor que haya leído y reseñado el bestseller de J.D. (ahora vuelve a estar en lo más alto de las listas de éxitos de ventas), Elegía campesina: Memorias de una familia y una cultura en crisis, publicado en 2016. Lo convirtió en una celebridad nacional que aprovechó para su exitosa carrera por el Senado en 2022.

Dudo que niegue, o se sienta menos que orgulloso, de reconocer su herencia como campesino sureño. Esa es toda la premisa de Elegía campesina—junto con la historia de una lucha extraordinaria (y a menudo pellizca) por salir de esa cultura, dejarla atrás, triunfar en el sueño americano y, luego, proponerse sistemáticamente entender cómo había sucedido. Eso implicó leer esas obras, por poner un solo ejemplo que cita, como las de Charles Murray Perdiendo terreno (1984) sobre el devastador impacto del estado de bienestar al retrasar el progreso anterior de las familias y la cultura negras.

En una entrevista de junio de 2021, antes de postularse para el Senado, Vance comentó sobre un punto de vista ahora común de la izquierda liberal, como el tema de la New York Times «Proyecto 1619", que ahora se está introduciendo en las escuelas, el éxito estadounidense se basa en el trabajo de los esclavos o en las repetidas referencias del presidente Biden al «racismo blanco» y al «racismo sistémico» en Estados Unidos. Vance sostuvo que la «teoría crítica de la raza» «está intentando quitarnos un lugar de honor, porque:

Si le quitas la idea de dónde vienen las personas, puedes controlar hacia dónde van en última instancia. Si desconectas a las personas de su pasado, puedes quitarles un verdadero sentido de control sobre su futuro, y eso es lo que veo que está sucediendo realmente, ¿verdad? Hace que la gente se avergüence de las cosas de las que se les enseñó a enorgullecerse.

Es franco al decir que las personas y las culturas que viven en la pobreza no necesitan primero ayuda, sino cambiar sus hábitos y expectativas. Los cambios en el estilo de vida y la responsabilidad personal son la clave del éxito. Se le ha ridiculizado por «simplificar en exceso» las complejas causas de la pobreza: ¡Ja! Se levantan por sí mismos, ¿verdad? Pero Elegía campesina da vida en casi todas las páginas al crisol de la experiencia personal —juicios brutales y errores peligrosos, correctivos severos y modelos a seguir indelebles— del que habla Vance.

El duro amor de su mamá conllevaba una intimidación convincente. Cuando el esposo de Mamaw, el abuelo de J. D., se convierte en bebedor todas las noches, ella declara: «Si vuelves a casa borracho, otra vez, te mataré». Pronto llega a casa borracho y se queda tumbado en el sofá. Mamaw saca la lata de gasolina del garaje, la vierte sobre él y le deja caer una cerilla en el pecho.

Cuando Mamaw decía algo, incluso que te mataría, tenías que tomarlo al pie de la letra. Afortunadamente, su hija de 11 años acude al rescate y apaga las llamas para que Papaw sobreviva con quemaduras mínimas. Los enfrentamientos domésticos son graves en el mundo de J.D.

La cultura campesina: las raíces

No habría entendido los orígenes de la cultura campesina (o «campesina sureña» o «loca») sin leer la brillante obra del historiador Thomas Sowell, Campesinos negros y liberales blancos (Libros de encuentro, 2009). ¿Podría algún título tipificar mejor el espíritu de un autor contemporáneo y al casi legendario erudito afroamericano (que recientemente celebró sus 94 años)^la cumpleaños)? El profesor Sowell se ha enfrentado a los tabúes sagrados de nuestro tiempo (ninguno más que los relacionados con la raza y la esclavitud) con una investigación brillante, la lealtad a los hechos, un lenguaje contundente y un análisis convincente. ¡Sí, soy un fan!

Campesinos negros y liberales blancos comienza, como siempre con Sowell, con el lugar en el que hemos estado:De Verdad han sido, en general, no parroquialmente: todos los países, todas las razas.

El primer asentamiento de América fue casi exclusivamente de Gran Bretaña. Pero el Norte y el Sur, en particular, fueron colonizados por inmigrantes de áreas culturales profundamente diferentes de Gran Bretaña. Y eso ha marcado una gran diferencia.

Las colonias del norte estaban pobladas en gran medida desde el sur y el centro de Inglaterra. Se trataba de puritanos, entre muchos otros, que procedían de zonas de Inglaterra pobladas, gobernadas eficazmente, respetuosas de la ley y «civilizadas».

Volviendo al sur americano de los 16^la y 17^la siglos, la historia fue dramáticamente diferente. La investigación y la documentación de Sowell son detalladas y completas, pero permítanme resumirlas. Las colonias del sur de Virginia estaban densamente pobladas en tres sectores de Gran Bretaña.

Las zonas fronterizas del norte de Inglaterra son legendarias (incluso en las novelas y baladas contemporáneas) por su anarquía y su resistencia al gobierno. La vida era violenta, desafiaba todo control y, con demasiada frecuencia, se centraba en el espíritu del salteador de caminos.

Los grandes clanes gobernaron las famosas Tierras Altas Escocesas de la leyenda y la canción, que promulgaron sus propias leyes y las hicieron cumplir, obligando a todos los que deseaban sobrevivir a afiliarse a un poderoso clan. Las incursiones violentas de otros clanes y de las tierras bajas escocesas —pobladas, más urbanas, lícitas y productivas— constituían una forma de vida. Según se informa, los jóvenes montados a caballo sentían alegría y orgullo por estas incursiones: hurgaban, robaban, quemaban, violaban, mataban y luego volvían a refugiarse en las colinas que los protegían.

Y en tercer lugar, bajo la presión de las «leyes de cerramiento» y la creciente aplicación de la ley, las poblaciones de las zonas fronterizas y las Tierras Altas de Escocia huyeron a otra «franja celta»: el condado del Ulster en Irlanda. Esto, a su vez, se convirtió en el origen de las grandes inmigraciones escoceses-irlandesas a los Estados Unidos, en su inmensa mayoría a las colonias del sur. No es sorprendente que el Ulster tuviera las mismas características de anarquía, recurso a la violencia, evitación del trabajo, trato cruel hacia las mujeres...

Estas tres áreas, que se distinguen por su carácter, costumbres y cultura, fueron el origen demográfico del sur de Estados Unidos. Sowell documenta, caracteriza e ilustra lo que esto significó. Su catálogo, cada artículo documentado por separado, equivale aproximadamente a nuestra visión actual de los aspectos más problemáticos de la «cultura del gueto». Escribe que:

Los valores culturales y los patrones sociales que prevalecían entre los blancos del sur incluían la aversión al trabajo, la propensión a la violencia, el abandono de la educación, la promiscuidad sexual, la improvisación, la embriaguez, la falta de espíritu empresarial, la búsqueda imprudente de emoción, la música y el baile animados, y un estilo de oratoria religiosa marcado por una retórica estridente, emociones desenfrenadas e imágenes extravagantes.

Hoy, cuando se encuentra en la cultura negra, por supuesto, los problemas se atribuyen a la historia de la esclavitud y la reconstrucción, pero es una cultura, demuestra Sowell, que comenzó con los blancos, incluidos enfáticamente a los propietarios de esclavos, y que también es muy anterior a su expresión en los Estados Unidos. Cuando los sureños, en su mayoría blancos pobres, comenzaron sus grandes migraciones a las ciudades del norte, los periódicos estaban llenos de artículos y editoriales que hoy interpretamos en el sentido de que lamentaban los problemas de la cultura negra. Los recién llegados eran vecinos sin ley, vagos y perezosos, ignorantes, propensos a crear problemas, borrachos y ruidosos, todo eso. Importados encadenados de África y esclavizados durante dos siglos o más, los negros difícilmente podrían haber evitado absorber la cultura campesina sureña, y no la evitaron.

«Siglos antes de que el 'orgullo negro' se convirtiera en una frase de moda», escribe Sowell, «existía el orgullo sureño de los «locos», y era prácticamente el mismo tipo de orgullo. No se trataba de orgullo por ningún logro en particular, ni por un conjunto de normas de comportamiento o principios morales por los que se hubiera adherido. Más bien, se trataba de una actitud sensible ante cualquier cosa que pudiera interpretarse remotamente como un desaire personal, y mucho menos como un insulto, combinada con una disposición a estallar en violencia a causa de ello».

La violencia provocada por esos presuntos desaires puede ser asombrosa: amigos con fusiles llegan con el hombre «herido» para incendiar una casa. Y, por supuesto, el asesinato en un duelo o en un combate personal basado en animales: el resultado es aceptado por todos como si fuera la naturaleza de las cosas. El profesor Grady McWhitney escribe en Cultura Cracker de la aprobación social de violencia: «Los hombres a menudo mataban y quedaban en libertad en el sur, tal como lo habían hecho antes en Irlanda y Escocia». Los jurados rara vez declaraban culpables, porque se condenarían a sí mismos.

Había barcos de vapor tanto en el norte como en el sur, pero las explosiones mortales eran extremadamente raras en el norte, mientras que en el sur se producían docenas, donde los capitanes corrían imprudentemente contra otros barcos, las válvulas de seguridad se abrían por soldadura y los pasajeros borrachos los vitoreaban, hasta que sus barcos explotaban y, en ocasiones, mataban a cientos de personas.

McWhitney señala que los antiguos celtas eran «fanfarrones y amenazadores, dados a la autodramatización grandilocuente». El profesor Sowell sugiere: «Hoy en día me vienen fácilmente a la mente ejemplos, no solo de la vida en los guetos y el gangsta rap, sino también de 'líderes', portavoces o activistas militantes negros». Resulta irónico, escribe, que se les atribuya a la «identidad negra» cuando son «parte de un patrón centenario entre los blancos, en cuyo seno vivieron generaciones de negros en el sur».

No se trata de una acusación general contra las colonias del sur de Estados Unidos. Más bien, es una exploración del elemento cultural que ha pasado a denominarse «campesino sureño». El Sur de los Estados Unidos no podría haberse vuelto económicamente poderoso, con una clase alta educada y culta, capaz de luchar contra el Norte y lograr una victoria duramente ganada en la Guerra Civil, si hubiera sido un «campesino sureño» de manera simplista.

Sowell hace evidente que la cultura «campesina sureña» cruzó las líneas de clase, desde los propietarios de las plantaciones hasta los esclavos. Las raíces en el orgullo masculino, la sensibilidad ante los insultos y la predisposición a recurrir a la violencia se manifestaron, como ya se ha mencionado, en muchos duelos entre la «aristocracia» para resolver cuestiones de «honor». Andrew Jackson participó en 13 duelos.

La violencia entre las clases bajas tomó la forma de peleas constantes «sin restricciones». Les arrancaban orejas y narices, les arrancaban los ojos y, a veces, los oponentes los remataban con un cuchillo. En gran medida, fue aceptado. Tal y como estaban las cosas.

Sowell ilustra detalladamente la cultura de los hombres que no trabajaban —cazando todo el día, bebiendo y charlando, apostando, peleando, asistiendo a las peleas de gallos— y las mujeres que cultivaban, trabajaban y mantenían la casa unida. Mientras que en el norte, las relaciones sexuales prematrimoniales y los embarazos eran poco frecuentes, en el sur un porcentaje muy elevado de niñas se casaban embarazadas a principios de la adolescencia. El patrón es idéntico hoy en día entre las estadounidenses de raza negra (el 69% de los nacimientos de mujeres negras no hispanas son de madres solteras y el 96 por ciento de ellas son adolescentes). ¿Y el papel de los liberales blancos? Culpar de todo a la esclavitud, al racismo blanco, ahora al racismo blanco sistémico.

Las raíces campesinas de Vance y su lucha

Esta es, pues, la cultura por excelencia desde el cual Llegó J.D. Vance. Nacido en Middletown, Ohio, formó parte de la gran migración de blancos y negros al norte después de la Segunda Guerra Mundial debido al auge del empleo en el cinturón manufacturero del Medio Oeste. Sin embargo, la cultura campesina sureña de Kentucky le acompañó: su madre, que era una niña embarazada de 13 años y drogadicta, huyó de su casa con su novio de 16 años. Sus abuelos también emigraron al norte, entre ellos «Bonnie Mamaw Blanton, quien fue la salvación de J. D. a través del «amor duro» más duro».

La cultura campesina sureña llegó con él a Ohio: la violencia familiar, las armas, la holgura sexual, la evitación del trabajo, las drogas y el alcohol, el orgullo delicado, la importancia de la lucha.

J.D. sobrevivió, por poco. Cuando terminó el instituto, aprendió de Mamaw a pensar, a cuestionar. ¿Tenía la disciplina para triunfar en la universidad? No, pensó que no. Así que se alistó en la Infantería de Marina de los Estados Unidos, destinado en Irak como periodista militar. Al regresar, asistió a la Universidad de Ohio y se graduó en solo dos años, summa cum laude. Luego, fue a la Facultad de Derecho de Yale, sin problema. Unos años más tarde, en 2016, mientras trabajaba en una firma de capital de riesgo, escribió Elegía campesina, que se convirtió en New York Times superventas.

He llegado a la conclusión, que ya debería ser obvia, de que J. D. Vance entiende el «sueño americano» desde ambos lados, desde abajo mirando hacia arriba y desde arriba analizando la cultura estadounidense contemporánea. Recuerda, por ejemplo, que en la lucha de su familia por la subsistencia en Middletown, su trabajo no significaba asistencia social. Y «ardían de resentimiento» porque quienes recibían cupones de alimentos comían mejor que ellos.

Entiende, visceralmente, la cultura del «gueto» negro, donde los problemas que parecen insolubles se atribuyen a la historia de la esclavitud y se culpan al «racismo blanco». Pero sus orígenes, de hecho, no se encuentran en el sur de los Estados Unidos ni en la esclavitud, sino en una cultura de hace mucho tiempo en Gran Bretaña, una cultura que se originó en los años 16^la siglo y anteriores. Hoy no se le puede echar la culpa a los estadounidenses blancos. Pero culpar es el único objetivo de los «liberales blancos».

Parece una esperanza realista que J.D. Vance llegue a la vicepresidencia de los Estados Unidos entendiendo el poder soberano del «sueño americano» de que el individuo en una sociedad libre asuma la responsabilidad de tomar decisiones, incluso en contra de la poderosa corriente de la «cultura», para trabajar, estudiar, resistir la tentación y priorizar la virtud. Y lograr un sueño.

Por otro lado, Vance, que se crió en la tradición evangélica del Sur y que luego se convirtió en ateo en la universidad y en la facultad de derecho, se convirtió recientemente al catolicismo tras un notable viaje de introspección, investigación filosófica, investigación en una docena de direcciones y debate. En otras palabras, su educación «campesina» lo llevó poderosamente a la religión, pero su intelecto y su exigente educación lo llevaron a establecer una relación teológico-filosófica con la religión. Pero sea lo que sea, no es un deísta científico de mentalidad laica, siguiendo la tradición de Thomas Jefferson, Benjamin Franklin y (posiblemente) George Washington.

Hasta el momento, las pruebas son contradictorias. Es demasiado pronto para sacar conclusiones. Pero llega al liderazgo político con una experiencia y un conocimiento de primera mano de la dinámica de la cultura estadounidense, algo poco común y potencialmente invaluable entre los políticos estadounidenses de hoy.

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Nota: Este artículo fue publicado originalmente por Calle Savvy y se vuelve a publicar con el permiso del autor.