Burton Folsom, El mito de los barones ladrones

Resumen ejecutivo

El clásico moderno del profesor Folsom contiene seis perfiles biográficos de los primeros titanes empresariales estadounidenses. Distingue cuidadosamente entre los compinches que se enriquecen principalmente a través de conexiones políticas y los que lo hacen gracias a la productividad y el éxito en el mercado.

1. La tesis del "barón ladrón" de la historia empresarial está muy extendida. "Barón" es un título de privilegio político feudal y un "ladrón" es un ladrón. Así que la tesis sugiere que el éxito en los negocios estadounidenses ha sido sobre todo una cuestión de compinches que utilizan la política para enriquecerse a costa del resto de nosotros. 
2. Folsom hace una distinción crucial entre "empresarios de mercado" y "empresarios políticos", es decir, entre los que ganan dinero suministrando productos mejores y más baratos, y los que obtienen dinero gracias a la influencia política. Sorprendentemente, muestra cómo los empresarios de mercado lo consiguen a menudo compitiendo con rivales que gozan de enormes favores gubernamentales.
3. Los lectores de Atlas Shrugged, de Ayn Rand, estarán familiarizados con el conflicto entre los empresarios del mercado Dan Conway (ferrocarriles) y Hank Rearden (acero) y dos grandes villanos, los semiempresarios James Taggart y Orren Boyle. 
4. Folsom dedica un capítulo a cada uno de los seis héroes empresariales que alcanzaron el éxito principalmente a través de la productividad y los defiende de la acusación de amiguismo: Vanderbilt (transporte por agua), los Scranton (hierro), J. J. Hill (ferrocarriles), Rockefeller (petróleo), Schwab (acero y finanzas), Mellon (finanzas).
5. J.J. Hill construyó el ferrocarril transcontinental Great Northern Railway mediante una inversión cuidadosa, una construcción de calidad y sin subvenciones gubernamentales. Mientras tanto, sus rivales del Central Pacific y el Union Pacific recibieron terrenos gratis, subvenciones y exenciones fiscales, y aun así se las arreglaron para quebrar y verse envueltos en escándalos de sobornos y malversación de fondos. 
6. La Standard Oil de J.D. Rockefeller invirtió constantemente en infraestructuras e investigación química y fue pionera en métodos de financiación, lo que le permitió superar a sus competidores en cantidad y calidad, así como reducir el coste de los productos petrolíferos para los consumidores. 
7. Dos hermanos de Scranton y un primo estuvieron a punto de fracasar en su intento de desarrollar una fábrica de hierro en la entonces zona rural de Pensilvania, en parte debido a los obstáculos políticos que les pusieron sus rivales comerciales, pero el trabajo duro y la creatividad empresarial les llevaron al éxito en la producción de raíles de hierro en grandes cantidades para la industria ferroviaria en desarrollo. 
8. Folsom añade un capítulo final dedicado a tres libros de texto universitarios muy utilizados, cada uno de los cuales no distingue entre empresarios de mercado y políticos y que dedican mucha energía a criticar a los empresarios de mercado. 

Encontrar Folsom El mito de los barones ladrones aquí o escuche una conferencia de Folsom en C-Span sobre los temas de su libro. Resumen de Stephen Hicks, 2021.