Sidebar to Life: Your Adventure in Entrepreneurship
Summer 2009 -- Analogies, like fire, are useful servants but dangerous masters. Is the analogy with entrepreneurs a useful guide to the ethics and spirit of rational individualism? Does it go too far? Does it mistakenly erect a specific personality type and mode of life as a general standard for all people?
As Roger Donway notes in “Entrepreneurship: Is Life Like That?” the distinguishing economic role of an entrepreneur is to make decisions for an enterprise and bear the primary risk for the outcome of those decisions. Entrepreneurs may introduce new products and services, new methods of production, or new ways to cross the boundaries between markets through arbitrage. The essence is the attempt to do something new, and that necessarily carries a heightened degree of uncertainty, with the double-edged potential for large gains and large losses. Not everyone has the creative ability to innovate, or tolerance for risk, that are required for entrepreneurial success.
There is also a growing literature on the traits of entrepreneurs, the result of research by business analysts and psychologists. The most frequently mentioned traits fall naturally into the categories I highlighted in my own analysis: the pursuit of goals, self-ownership and self-esteem, and reliance on one’s own judgment.
Some of the traits in each category (see above chart) are matters of personality, preference, or skill rather than character; and to that extent are not moral virtues that can be expected of everyone. People differ in risk tolerance, patience, and intensity of focus on a single goal. They differ in skills of creativity and judgment. Yet all of these are specific forms and embodiments of traits that are virtues: productiveness and responsibility, pride, and rationality. Risk, for example, is a fact of life from which no one is exempt. Accepting that fact and dealing with it rationally—including, as Donway notes, the exercise of caution and prudence—is a universal requirement of life. Indeed, if entrepreneurs tend to have an unusually high tolerance for risk, they also tend to be skilled in estimating the odds, putting safeguards in place, and other forms of caution.
Competitiveness is perhaps an exception to the general rule. Entrepreneurs do tend to be fiercely competitive, and for some, no doubt, beating a competitor is more important than creating value. That is not a virtue. Defining one’s ultimate goal in terms of others bespeaks a lack of independence. Yet competition, like risk, is a fact of life. Indeed, it is a particular type of risk arising from the freedom of others to pursue their own goals, and it arises in all areas of life, from rivals for the affections of a romantic partner, to theories competing for mind-share in the marketplace of ideas, to the long-running battle of Coke vs. Pepsi. In this respect, I question Donway’s objection that “life is not inherently competitive, as entrepreneurship is.” As Donway himself has observed elsewhere, competition and cooperation are normally two sides of the same coin:
… we can see how intensely sociable [freedom] is. The idea that liberty is based on a competition for survival becomes ludicrous. Liberty is based on cooperation for survival.
Even the specific economic phenomenon of competition exhibits this cooperativeness. For economic competition is essentially the struggle to be chosen as a trading partner. And, as trade is mutually beneficial, economic competition is thus essentially a competition to cooperate. It is a struggle to reach what is mutually beneficial. (Roger Donway, “Living Together,” The Freeman, April 1978)
David Kelley es el fundador de The Atlas Society. Filósofo profesional, profesor y autor de best-sellers, ha sido uno de los principales defensores del Objetivismo durante más de 25 años.
David Kelley fundou a The Atlas Society (TAS) em 1990 e atuou como diretor executivo até 2016. Além disso, como Diretor Intelectual, ele era responsável por supervisionar o conteúdo produzido pela organização: artigos, vídeos, palestras em conferências, etc. Aposentado do TAS em 2018, ele permanece ativo nos projetos do TAS e continua atuando no Conselho de Curadores.
Kelley é filósofa, professora e escritora profissional. Depois de obter um Ph.D. em filosofia pela Universidade de Princeton em 1975, ele ingressou no departamento de filosofia do Vassar College, onde ministrou uma grande variedade de cursos em todos os níveis. Ele também ensinou filosofia na Universidade Brandeis e lecionou com frequência em outros campi.
Os escritos filosóficos de Kelley incluem trabalhos originais em ética, epistemologia e política, muitos deles desenvolvendo ideias objetivistas em novas profundidades e novas direções. Ele é o autor de A evidência dos sentidos, um tratado de epistemologia; Verdade e tolerância no objetivismo, sobre questões do movimento objetivista; Individualismo inabalável: a base egoísta da benevolência; e A arte do raciocínio, um livro didático amplamente usado para lógica introdutória, agora em sua 5ª edição.
Kelley lecionou e publicou sobre uma ampla variedade de tópicos políticos e culturais. Seus artigos sobre questões sociais e políticas públicas foram publicados em Harpers, The Sciences, Reason, Harvard Business Review, The Freeman, On Principle, e em outros lugares. Durante a década de 1980, ele escreveu frequentemente para Revista Financeira e Empresarial Barrons sobre questões como igualitarismo, imigração, leis de salário mínimo e Previdência Social.
Seu livro Vida própria: direitos individuais e o estado de bem-estar é uma crítica das premissas morais do estado de bem-estar social e da defesa de alternativas privadas que preservem a autonomia, responsabilidade e dignidade individuais. Sua aparição no especial “Greed”, da ABC/TV, de John Stossel, em 1998, provocou um debate nacional sobre a ética do capitalismo.
Especialista reconhecido internacionalmente em Objetivismo, ele deu muitas palestras sobre Ayn Rand, suas ideias e seus trabalhos. Ele foi consultor da adaptação cinematográfica de Atlas Shrugged, e editor de Atlas Shrugged: o romance, os filmes, a filosofia.
”Conceitos e naturezas: um comentário sobre A virada realista (de Douglas B. Rasmussen e Douglas J. Den Uyl),” Reason Papers 42, no. 1, (verão de 2021); Esta resenha de um livro recente inclui um mergulho profundo na ontologia e epistemologia dos conceitos.
Os fundamentos do conhecimento. Seis palestras sobre a epistemologia objetivista.
”A primazia da existência” e”A Epistemologia da Percepção”, The Jefferson School, San Diego, julho de 1985
”Universais e indução”, duas palestras nas conferências do GKRH, Dallas e Ann Arbor, março de 1989
”Ceticismo”, Universidade de York, Toronto, 1987
”A natureza do livre arbítrio”, duas palestras no Instituto de Portland, outubro de 1986
”O Partido da Modernidade”, Relatório de política da Cato, maio/junho de 2003; e Navegador, novembro de 2003; Um artigo amplamente citado sobre as divisões culturais entre as visões pré-moderna, moderna (iluminista) e pós-moderna.
“Eu não preciso“(Diário do IOS, volume 6, número 1, abril de 1996) e”Eu posso e eu vou” (O novo individualista, Outono/Inverno 2011); Artigos complementares sobre como tornar real o controle que temos sobre nossas vidas como indivíduos.