Der Wohlfahrtsstaat basiert auf der Annahme, dass die Menschen Rechte auf Nahrung, Unterkunft, Gesundheitsversorgung, Renteneinkommen und andere vom Staat bereitgestellte Güter haben.

David Kelley untersucht die historischen Ursprünge dieser Annahme und die Gründe, die heute verwendet werden, um sie zu stützen.