D-Day und Aufklärung

Mein verstorbener Onkel „Boots“ Van Pelt wurde vor 80 Jahren fast getötet. Am D-Day ging er mit der 29. Infanteriedivision am Omaha Beach an Land. Nach der ersten Truppenlandung wurde er aufgefunden und für tot gehalten, aber er wachte auf, als sie ihn in einen Leichensack steckten.

Er kam mit den amerikanischen Streitkräften nach Paris und wurde später in der Ardennenoffensive verwundet.

Am 80. Jahrestag der Invasion der Normandie denken wir über das Heldentum derer nach, die für die Befreiung Europas gekämpft haben. Wir sollten aber auch darüber nachdenken, warum es im Zweiten Weltkrieg zu einer Feuersbrunst kam und warum Europa von Anfang an der Befreiung bedurfte.

Aufstieg der Aufklärung

Wir müssen mit der Geschichte beginnen. Europas Zivilisation erblühte in ihrer besten Form aufgrund der Ideen und Werte, die sich in ihrer Kultur und ihren Institutionen manifestieren. Ihr philosophischer Höhepunkt war die Aufklärung.

Die Philosophie der Aufklärung erkannte die Macht der menschlichen Vernunft an, die Welt zu verstehen und sie zu verändern, um das Leben der Menschen auf der Erde zu verbessern. Sie erkannte an, dass Individuen Selbstzweck sind und ihr eigenes Glück ihr legitimes Ziel ist. Und es akzeptierte, dass Einzelpersonen das Recht haben, ihr Leben so zu leben, wie sie wollen, und dass sie auf der Grundlage gegenseitigen Einvernehmens mit anderen umgehen, mit der Implikation, dass der Zweck der Regierung darin besteht, diese Rechte zu sichern.

Diese Philosophie, die nationale Grenzen überschritt, trug dazu bei, Europa zu verändern, aber nur unvollkommen und unvollständig; diese Philosophie kam am besten in Europas herausragendem Kind, den Vereinigten Staaten, zum Ausdruck.

Casus belli

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts waren die europäischen Länder und Völker noch sehr nationalistisch und stammesbezogen und feierten nicht nur ihre eigenen Kulturen, sondern verunglimpften andere. Das ineinandergreifende Vertragssystem, das die europäischen Nationalstaaten eingerichtet hatten, sorgte fast für den Ausbruch eines großen Krieges.

Die erschreckenden 20 Millionen Todesfälle auf dem Schlachtfeld des Ersten Weltkriegs gaben den Führern, Bürgern und Untertanen der europäischen Regierungen nicht die Weisheit, einen weiteren Krieg zu verhindern. Die besiegten Deutschen zum Beispiel ärgerten sich über die lähmenden Reparationen, mit denen sie belastet wurden. Sie waren empört über die Forderung der Sieger, eine „Kriegsschuldklausel“ zu unterzeichnen, in der anerkannt wurde, dass sie allein für den Ersten Weltkrieg verantwortlich waren. Sie waren zwar eine Hauptursache für den Krieg, aber auch die Sieger und das Vertragssystem verdienten Tadel.

Hitler ist die einzige Person, die die meiste Schuld am Zweiten Weltkrieg verdient, obwohl wir niemals vergessen sollten, welche Rolle Stalin und die expansionistische japanische Regierung auch gespielt haben. Aber noch grundlegender ist, dass der Faschismus und der Kommunismus beide aufgrund einer Verblendung der Prinzipien der Aufklärung entstanden sind. Faschismus und Kommunismus betrachteten die Gruppe — die „Rasse“ bzw. das „Proletariat“ — als dem Individuum überlegen. Sie lehnten die Vernunft als Leitfaden für das Leben ab und entschieden sich für einen geistlosen, emotionalen Gehorsam gegenüber Autoritäten. Und sie akzeptierten Gewalt als Mittel, mit dem Einzelpersonen und Nationen miteinander umgehen können.

Hinzu kam ein Werteproblem in Frankreich, England und anderswo, und die Voraussetzungen für Krieg und Repression waren geschaffen.

Ein neues Heldentum

Der Zweite Weltkrieg forderte über 60 Millionen Tote. Und zumindest in der Folge haben die Länder Westeuropas viele historische Feindseligkeiten überwunden und es vermieden, einen Dritten Weltkrieg auszulösen. Mit Hilfe Amerikas vermied es Europa, unter das Joch der überlebenden kollektivistischen Tyrannei, der Sowjetunion, zu geraten, die schließlich unter ihren eigenen Widersprüchen zusammenbrach.

Aber Europa und der Westen haben heute nicht die Prinzipien der Aufklärung wiedererlangt, die sie zum Gedeihen benötigen. Der Wohlfahrtsstaat und der Eurosozialismus sind Formen des Kollektivismus, die zwar scheinbar freundlicher und sanfter sind, aber heute ihre eigene Version des Zusammenbruchs im Ostblock vor 25 Jahren erleben.

Die Soldaten wie mein Onkel Boots, der vor 80 Jahren in der Normandie landete, um bei der Befreiung Europas zu helfen, waren wahre Helden. Heute brauchen wir ein neues Heldentum, den Mut, für die Prinzipien der Aufklärung einzustehen, die notwendig sind, um sicherzustellen, dass die Schrecken der Tyrannei und des Weltkriegs den Planeten nie wieder heimsuchen.

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