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Según una encuesta de Harvard, sólo el 42% de los jóvenes de 18 a 29 años apoya el capitalismo. La buena noticia es que sólo el 33% apoya el socialismo. Sin embargo, el 44% apoya a su primo cercano, el progresismo, y el 48% apoya el "activismo por la justicia social". Estos resultados muestran una profunda confusión que requerirá una fuerte dosis de moral capitalista para curarse.
Y las encuestas de Pew han revelado que sólo el 46% de los jóvenes tiene una "reacción positiva ante" el capitalismo, mientras que el 49% reacciona positivamente ante el socialismo. Por supuesto, se trata de preguntas diferentes a las del informe de Harvard. Pero cuando se utiliza la palabra "libre mercado" en lugar de "capitalismo", los resultados son más favorables. Aun así, en relación con ese informe de Harvard, el Washington Post gritó un titular sensacionalista: "Una mayoría de millennials rechaza ahora el capitalismo, según una encuesta".
Aunque estos resultados son una llamada de atención para los amigos de la libertad, hay que entenderlos en su contexto. Por ejemplo, aunque la encuesta de Harvard reveló que el 51% de los jóvenes no apoya el capitalismo, también reveló que el 59% no apoya el socialismo. Además, el 49% no apoya el progresismo y el 42% no apoya el "activismo por la justicia social". Estas y otras encuestas revelan que Estados Unidos es una sociedad extremadamente polarizada.
Pero más que polarizada, América es una sociedad extremadamente confusa. Hoy vivimos en un sistema de amiguismo. Las empresas, los sindicatos y los grupos de interés ideológicos utilizan su influencia política para conseguir ayudas de los contribuyentes o normativas que les favorezcan limitando la libertad de los demás. El capitalismo, por el contrario, es el sistema en el que quién obtiene qué lo determinan los individuos y las empresas que producen bienes y servicios para comerciar con clientes voluntarios.
Pero los políticos estatistas, liderados por Bernie Sanders, presentan el sistema de amiguetes como "capitalismo" y argumentan que debería ser sustituido por un sistema en el que sólo ciertas élites -ellos- puedan dirigir la economía a través de la fuerza gubernamental. Los jóvenes, disgustados con el sistema de amiguetes, aceptan esta definición falsificada del capitalismo especialmente, respondiendo al llamamiento para aplastar el sistema de amiguetes. Pero no tienen muy claro qué es exactamente el socialismo.
La ignorancia es sin duda un motivo importante de oposición al capitalismo, y los malentendidos comunes van más allá de la definición del sistema. Quienes se oponen al capitalismo afirman que perjudica a los pobres y los oprime. Pero la libertad económica, esencia del capitalismo, ha producido la prosperidad en el mundo industrializado, con la mayoría de los individuos disfrutando de niveles de vida jamás soñados en milenios pasados. Y tanto el Índice de Libertad Económica como los informes anuales de Libertad Económica del Mundo demuestran claramente la fuerte correlación entre libertad económica y prosperidad.
Pero la verdadera batalla entre socialismo y capitalismo es moral. Los individuos tienen derecho a su propia vida y felicidad. Deben utilizar su juicio racional para determinar la mejor manera de sobrevivir y realizar sus sueños. Así, Ayn Rand explicó que "el capitalismo es un sistema social basado en el reconocimiento de los derechos individuales, incluidos los derechos de propiedad en el que toda la propiedad es privada."
Un corolario es que es un sistema en el que "todas las relaciones humanas son voluntarias". Por el contrario, todos los demás sistemas -socialistas, estados del bienestar- se basan en la noción de que los individuos necesitan el permiso de los funcionarios del gobierno para hacer lo que quieran y de que la fuerza es un medio aceptable para tratar con los demás: que la moralidad viene del cañón de una pistola.
Y sobre estas bases morales debe librarse la batalla por la libertad económica. Deben desafiar a los socialistas: "¿Concedes que tengo derecho a mi propia vida, sí o no?" "¿Afirman ustedes que tienen derecho a usar la fuerza contra mí para obligarme a vivir de una manera acorde con sus caprichos, sí o no?".
Muchos ingenuos millennials de izquierdas se desesperan ante el hecho de que la nuestra sea una sociedad y un sistema político tan polarizado y plagado de conflictos. Pero todos los sistemas, excepto la verdadera libre empresa, se basan por naturaleza en el conflicto. Muchos ingenuos millennials de izquierdas anhelan un camino positivo hacia un futuro próspero. Pero sólo la verdadera libre empresa recompensa material y espiritualmente a los individuos por sus virtudes creativas y productivas.
Así que si te desesperan las encuestas que muestran un apoyo al socialismo en alza en Estados Unidos, debes promover el capitalismo basándote ante todo en motivos morales.
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Edward Hudgins es director de investigación del Heartland Institute y ex director de promoción y académico de The Atlas Society.
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