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El miedo a los robots ha ido en aumento: no sólo el miedo a los asesinos de ciencia ficción, sino también el miedo a que los robots nos quiten el trabajo.
Pero este Día del Trabajo deberíamos celebrar el hecho de que los robots nos liberan de la necesidad de realizar ciertas tareas, hacen más valioso nuestro trabajo y podrían marcar el comienzo de una nueva era de prosperidad y florecimiento humano.
Los robots son tipos especiales de máquinas. Son dispositivos electromecánicos programados que realizan diversas funciones físicas, idealmente mejor que los humanos. Los hay de todo tipo, desde los que llevan décadas en las fábricas hasta los que ahora recorren el planeta Marte, pasando por los de aspecto más humano que todavía no se utilizan mucho. La Inteligencia Artificial (IA), que consiste en hacer que los ordenadores -incluidos los robóticos- realicen funciones cognitivas de alto nivel que hasta ahora sólo podían realizar los humanos, se suele incluir en el mismo grupo que los robots.
En los últimos años ha aumentado el temor a que los robots se queden con todos nuestros puestos de trabajo. Manifestantes en Austin, Texas, portaban pancartas en las que se leía "Paremos a los robots" y "Los humanos son el futuro". En Gran Bretaña, el 40% de la gente teme que los robots les quiten el trabajo. Incluso en la India, donde la mano de obra es barata, los robots son cada vez más baratos y causan preocupación por el futuro de la economía de ese país.
Entonces, ¿deben preocuparse los trabajadores?
El miedo a las máquinas y las tecnologías, de las que los robots son un subconjunto, se remonta a la Revolución Industrial. Hace dos siglos, los luditas británicos sabotearon los telares temiendo, por ejemplo, que las fábricas textiles dejaran sin trabajo a los artesanos que hacían la tela a mano. Y las fábricas lo hicieron. ¿Era esto malo para los trabajadores?
Karl Marx pensaba que era bueno a largo plazo porque las máquinas hacían que la producción fuera más eficiente; cada vez se podían producir más bienes. Pero creía que el aumento de la productividad significaría que los propietarios de las fábricas podrían despedir a muchos de sus trabajadores y recortar los salarios del resto. Los pocos ricos, el uno por ciento, se harían más ricos, y los pobres se empobrecerían a medida que aumentaran sus filas. Finalmente, los trabajadores se rebelarían, derrocarían el sistema y distribuirían la riqueza de cada uno según su capacidad a cada uno según su necesidad.
Pero no fue así. Surgió una próspera clase media en Gran Bretaña y en otros lugares. ¿En qué se equivocó Marx?
Pregúntese lo siguiente: Si la fábrica de un propietario pudiera producir 1.000 camisas al día, expulsando del negocio a un taller artesanal que sólo pudiera producir diez, ¿qué pasaría con esas 1.000 camisas? Si la mayoría de los trabajadores fueran indigentes, no habría clientes para esas camisas ni ingresos para los propietarios.
De hecho, siempre hay usos para el trabajo humano y una competencia por la mano de obra. Los diez trabajadores de las casas de campo tendrían que encontrar otro empleo. Esto supuso un duro ajuste en el sistema de clases de Gran Bretaña. Pero los individuos aprendieron a ser emprendedores. Y a medida que encontraban un nuevo trabajo, de hecho, creaban nuevas funciones para sí mismos, podían comprar las necesidades de la vida a menor coste gracias al aumento de la productividad. ¡Ahí es donde fueron a parar las 1.000 camisas!
En general, a medida que aumenta la productividad, puede que los trabajadores tengan que dedicarse a otros campos o industrias, pero pueden cambiar su trabajo por más poder adquisitivo y adquirir ropa, alimentos, automóviles, televisores y todo lo que conforma nuestro mundo moderno.
Hoy nadie puede dudar de que la tecnología mejora nuestras vidas. Los empresarios nos han proporcionado una plétora de nuevos bienes de consumo y servicios. Hace diez años no había teléfonos inteligentes. Hoy todos los obreros de una obra parecen tener uno, chatean con sus amigos y consultan el correo electrónico y las páginas web durante sus descansos. Hace cinco años no había iPads. Ahora todos los niños parecen tener tabletas de un tipo u otro.
Los robots y la IA están ahorrando trabajo que hasta ahora sólo era competencia de los humanos más inteligentes. Por ejemplo, la IA está proporcionando mejores diagnósticos y recomendaciones de tratamiento para ciertas dolencias que los médicos de carne y hueso. ¿Están dejando sin trabajo a los médicos? ¿O están liberando a los médicos para otras tareas al tiempo que mejoran la atención sanitaria para todos?
Parte del miedo a los robots, la inteligencia artificial y la tecnología es que pueden ayudar a la economía en general, pero eliminan la necesidad de que determinadas personas realicen determinados trabajos. Mucha gente tendrá que buscar otro trabajo. Estados Unidos ha tenido en el pasado la mayor tasa de rotación de empleo, pero también la mayor tasa de creación de empleo, pero este hecho puede ser un consuelo frío para algunos.
Aquí es donde el hecho de tener un día para el "trabajo" oscurece una verdad fundamental. No existe una dicotomía real entre el trabajo, por un lado, y los directivos, inversores y empresarios, por otro. Todos los trabajadores son gestores de su propio tiempo. Todos los trabajadores son inversores en sus propias habilidades y capacidades. Todos los trabajadores son emprendedores, deciden en qué campos deben trabajar y buscan oportunidades en una economía que cambia rápidamente.
Y aquí es donde los robots no pueden sustituir algo que los humanos pueden y deben hacer. Podemos y debemos esforzarnos por ser los empresarios de nuestras propias vidas. Debemos responsabilizarnos plenamente de nosotros mismos, pensar con independencia, fijar nuestros propios objetivos, idear estrategias para alcanzarlos y aprovechar todas las oportunidades que nos permitan alcanzar nuestras metas. Las tecnologías, incluidos los robots, nos ofrecen esas oportunidades. Y tales tecnologías son el resultado del más humano de todos los atributos: nuestra capacidad racional; Ayn Rand llamó a las máquinas la "forma congelada de una inteligencia viva".
Así que, en el Día del Trabajo, celebremos el hecho de que la tecnología nos libera para hacer más y tener más. Y abracemos, de hecho, trabajemos por la era venidera de los robots y la IA que nos dará a todos la oportunidad de un futuro más próspero y floreciente.
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