Donante destacado: Tom y Dianne Blackburn

"¿Te gusta navegar?"

Parecía una pregunta lógica. Ambos tenían 60 años y se acababan de conocer. Pero ella nunca había estado en un crucero.

"Sí, me gustan los cruceros", respondió. A quién no le gustaría ir de crucero, ¿verdad?

Sin embargo, Tom Blackburn no pensaba en cruceros a bordo de Royal Caribbean o Norwegian Cruise Lines. Pensaba en un coche. Un coche viejo. Con un montón de otras personas, hombres "con calcetines blancos y sandalias de pie en un aparcamiento lleno de coches viejos".

A Tom le interesaba desde que era pequeño, cuando su tío Dan era propietario de un concesionario Lincoln-Mercury. "Me encantaba ese lugar", recuerda Tom. "Vendió el concesionario al final del año modelo 1956, cuando yo tenía 13 años, pero me había picado el gusanillo".

"¿Sabes cuántos coches viejos he visto?". añade Dianne, la mujer de Tom, con una risita traviesa (están casados desde 2011). Es obvio que disfruta apoyando la afición de su marido por los coches antiguos. Y como él apoya su recién descubierto interés por los cruceros, también han surcado los mares. De hecho, han perdido la cuenta de cuántos cruceros han hecho. "Veinticinco o treinta", calcula Dianne.

A Tom le cayó bien de inmediato; "Sabes cuando alguien tiene una buena mente", admite.

Pero eso no debería sorprender a alguien que conoció a Ayn Rand cuarenta años antes de esa primera cita.

No hay nada tan significativo como un rostro humano. Ni tan elocuente. Nunca podemos conocer realmente a otra persona, excepto por la primera mirada que le echamos. Porque, en esa mirada, lo sabemos todo. Aunque no siempre seamos lo bastante sabios para desentrañar el conocimiento.
Ayn Rand - El manantial

Fue en 1967; Tom tenía poco más de veinte años, y un amigo le entregó Atlas Shrugged y le hizo prometer que lo leería. Se lo prometió. Llevaba unas 300 páginas y ya veía por dónde iba Rand. Estaba enganchado. Lo que Tom comprendió al principio de su lectura es que

las personas están realmente motivadas por el interés propio, lo reconozcan o no. Aunque a todos nos enseñan que el amor al prójimo "debería" ser nuestra motivación principal (es decir, el altruismo), no lo es, y eso provoca una disonancia cognitiva que hace que la gente no sea tan feliz como espera.

Tom no tardó en seguir Atlas Shrugged con The Fountainhead (El manantial), y luego se abrió camino a través del resto de sus libros. La lectura de Rand "orientó mi vida en otra dirección", dice. Atlas Shrugged, sin embargo, sigue siendo su favorito. Después de todo, "el discurso de Galt te dice todo lo que necesitas saber".

Hace treinta años, encontró la Sociedad Atlas por un camino tortuoso. Louis, se unió a un grupo de Meetup donde conoció a alguien que le presentó a los Objetivistas de Gateway. Fue en ese grupo donde se enteró de la existencia de la Sociedad Atlas.

Así que, naturalmente, una de las primeras preguntas que Tom le hizo a Dianne fue: "¿Qué piensas de Ayn Rand?". Algo le dijo que Dianne podría haber sido un personaje de uno de sus libros. Dianne había oído hablar de Ayn Rand pero "nunca la había estudiado". Sin embargo, estaba dispuesta a aprender más. Empezó con El manantial y, como tantos otros, las críticas que había oído sobre Rand no coincidían con lo que había leído. Siguió con Atlas Shrugged y luego con sus otros libros. "Cuando la estudias, ves que era una mujer muy inteligente. Y realmente, ¿con todo lo que está pasando ahora? Ella ya sabía que esto pasaría", reflexiona Dianne.

Quizás uno de los descubrimientos más sorprendentes de su noviazgo fue cuando se enteraron de que ambos habían nacido y crecido en East St. Louis, IL. De hecho, asistieron a la misma escuela católica, pero cursaban un año distinto y, por lo que saben, nunca se conocieron.

Tanto Tom como Dianne nacieron en los años 40, justo al otro lado del río de St. Louis, MO. Dianne lo deja claro: "East St. Louis solía ser una ciudad All-American; hace tiempo que no lo es". Y es cierto. En 1959, la revista Look y la Liga Cívica Nacional concedieron a la ciudad la designación All-American City, que honraba la excelencia cívica y el espíritu cooperativo. Fue unos años antes, en 1952, cuando Chuck Berry empezó una temporada de tres años en el East St, Louis Cosmopolitan Club, y en 1956 -el mismo año en que Dan, el tío de Tom, vendió su concesionario- cuando Ike y Tina Turner se conocieron en un club nocturno de East St. Louis, el Manhattan Club.

Casi cincuenta años después de que East St. Louis se celebrara a sí misma como la ciudad americana, Tom y Dianne se encontraron de nuevo buscando el amor. En los años transcurridos, ambos se habían casado, tenían hijos y largas carreras profesionales: él en las Fuerzas Aéreas y luego como profesor, y ella como enfermera y gestora de casos sanitarios. No eran los únicos que habían cambiado. Su ciudad natal había cambiado radicalmente desde que se fueron.

Louis había sido una ciudad ferroviaria y un centro industrial durante décadas. Alcanzó su máximo de población, unos 82.000 habitantes, en los años sesenta, cuando Tom y Dianne terminaban su adolescencia. Pero eso fue hace mucho tiempo. En los años 60, las grandes fábricas abandonaron rápidamente la ciudad. Según Data USA, una web que publica datos del gobierno estadounidense, en 1970 el 70% de las empresas habían cerrado o se habían marchado a otras ciudades. La población se ha reducido a un tercio de lo que fue, a unos 25.000 habitantes en la actualidad, y el 43,1% de los que siguen allí viven por debajo del umbral de la pobreza (frente al 13,1% del país). Un artículo sobre la delincuencia publicado en 2019 en el Belleville News-Democrat informa de que "la mediana de ingresos anuales por hogar es inferior a 20.000 dólares. La tasa de desempleo es casi el doble de la tasa nacional. El sistema escolar está clasificado como uno de los peores del estado, y los proyectos de vivienda pública son las zonas más peligrosas de la ciudad." La única vez que alguien vuelve a oír hablar de East St. Louis es cuando un informe, como el de KMOV-TV de 2019 basado en los datos más recientes del FBI, sitúa a East St. Louis como la primera ciudad más peligrosa con una población superior a 10.000 habitantes.

Imagínense su sorpresa y su alegría cuando descubrieron que habían ido juntos a la escuela. Hay algo en encontrar a alguien de casa, incluso si el hogar es una ciudad que ya no existe excepto en los recuerdos de personas como Tom y Dianne.

El amor es la expresión de los propios valores, la mayor recompensa que uno puede ganar por las cualidades morales que ha alcanzado en su carácter y en su persona, el precio emocional que paga un hombre por la alegría que recibe de las virtudes de otro"
Ayn Rand - "La virtud del egoísmo"

Tras nueve años de matrimonio, la pareja tiene ahora 70 años y disfruta de su jubilación, del tiempo que pasan juntos y del amor que comparten por sus tres nietos. Ambos coinciden en que "esta vez, lo estamos haciendo bien".

Han vivido en muchos lugares, mientras buscaban su propio Galt's Gulch, antes de aterrizar en Cape Girardeau, MO. Empezaron en Illinois porque parte de su familia vive en Fairview Heights, Illinois, y querían estar cerca de ellos. Sin embargo, no pudieron quedarse en Illinois. Como tantos otros, "nos había disgustado la situación política de Illinois". Conocieron a una pareja que vivía en una comunidad turística para personas mayores. La vida allí era "como vivir en un crucero". Así que encontraron una casita en una comunidad de jubilados en Tennessee, a cinco horas en coche de Fairview Heights. Pero no tardaron en darse cuenta de que no era allí donde querían jubilarse; parecía más una residencia de ancianos que un complejo turístico. No estaban preparados para eso. No querían ir más despacio. Querían tener la oportunidad de vivir una vida de verdad.

Entonces, en un viaje para visitar al hermano de Tom en Cape Girardeau, lo encontraron: un lugar al que llamar hogar. Recogieron sus pertenencias, abandonaron el pueblo de jubilados de Tennessee y se mudaron a la ciudad del sur de Missouri, situada en la orilla oeste del río Mississippi. Y no pueden estar más contentos.

Cuando sabes lo que quieres, avanzas hacia ello. A veces vas muy rápido, y a veces sólo un centímetro al año. Tal vez te sientas más feliz cuando vas rápido. Yo no lo sé. Hace tiempo que olvidé la diferencia, porque en realidad no importa, mientras te muevas"
Ayn Rand - We the Living

En cuanto a la jubilación, Dianne aconseja, más que nada: "¡Anímate! Cuando la gente dice que no encontrarás nada que hacer, es que no están buscando lo suficiente". La pareja tiene un mapamundi que les recuerda todo lo que les queda por hacer. Ponen un alfiler en el mapa cada vez que visitan un lugar nuevo. Y han llenado el mapa de alfileres.

Por supuesto, la vida ha cambiado radicalmente desde la introducción de COVID-19. Y Tom y Dianne han encontrado particularmente difícil adaptarse a los cierres. Echan de menos socializar. Echan de menos jugar a las cartas y viajar. Les preocupa no poder volver a viajar.

Pero una cosa que sí esperan con impaciencia es la subasta de coches de colección Cape Summer Classic, el 8 de agosto. Tom está buscando un coche y tiene muchas ganas de ver lo que hay a la venta. Sólo esperan encontrar más oportunidades para vivir plenamente sus vidas.

Alcanzar la vida no equivale a evitar la muerte.
Ayn Rand - Atlas Shrugged