El regreso de los Flagelantes

Los cierres se han centrado desproporcionadamente en la diversión. No hay fiestas en casa. No se puede viajar. Bowling, bares, Broadway, teatro, parques de atracciones, todo prohibido. Bodas, olvídalo. Restaurantes, hoteles, convenciones e incluso el golf han sido el blanco de los bloqueos.

Aquí hay una ética. Para vencer a la enfermedad, hay que sufrir. Hay que renunciar a la alegría. Hay que quedarse en casa y salir sólo para lo estrictamente necesario. Incluso hoy, el gran mitigador de la enfermedad Andrew Cuomo, que ya admitió en una llamada telefónica que los cierres no eran ciencia sino miedo, ha advertido a los neoyorquinos que no viajen fuera del estado salvo cuando sea absolutamente necesario.

Hay incluso un disfraz asociado a la nueva penitencia nacional. Se trata de un vestido largo de jersey, leggings de lana, zapatillas de deporte clamperas, guantes y el mayor tapabocas que puedas encontrar. No se trata de seguridad. Se trata de simbolizar tu virtud, tu contrición y tus lealtades.

La primera vez que vi este disfraz, que me recuerda a las mujeres en un funeral talibán, fue a mediados de marzo. Un millennial hipster, que antes vivía una vida despreocupada, encontró un nuevo significado en sufrir por una causa, y rápidamente se puso en contra de cualquiera que no estuviera vestido de pavor mientras escuchaba el Dies Irae en la cabeza.

¿Qué está pasando aquí? Seguramente no se trata de ciencia. Se trata de un drama moral que afecta profundamente al impulso espiritual de las personas. Se trata de la creencia de que nos ocurren cosas malas porque hemos pecado. La ropa y la prohibición de divertirse forman parte de nuestros actos de contrición y nuestra penitencia por haber obrado mal. ¿Te parece una locura? No tanto. Si no, es difícil de explicar. Y este tipo de respuesta a la enfermedad no carece de precedentes.

Testigos de la Historia explica que los Flagelantes fueron un movimiento religioso surgido durante la Peste Negra:

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The Flagellants were religious zealots of the Middle Ages in Europe who demonstrated their religious fervor and sought atonement for their sins by vigorously whipping themselves in public displays of penance. This approach to achieving redemption was most popular during times of crisis. Prolonged plague, hunger, drought and other natural maladies would motivate thousands to resort to this extreme method of seeking relief. Despite condemnation by the Catholic Church, the movement gained strength and reached its greatest popularity during the onslaught of the Black Death that ravaged Europe in the mid-fourteenth century. Wearing white robes, large groups of the sect (many numbering in the thousands) roamed the countryside dragging crosses while whipping themselves into a religious frenzy.
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He aquí un relato de primera mano de Sir Robert de Avesbury sobre los Flagelantes en el siglo XIV, citado en la obra clásica de Norman Cohn Pursuit of the Millennium:‍

<quote>In that same year of 1349, about Michaelmas (September, 29) over six hundred men came to London from Flanders, mostly of Zeeland and Holland origin. Sometimes at St Paul’s and sometimes at other points in the city they made two daily public appearances wearing cloths from the thighs to the ankles, but otherwise stripped bare. Each wore a cap marked with a red cross in front and behind.<quote>

<quote>Each had in his right hand a scourge with three tails. Each tail had a knot and through the middle of it there were sometimes sharp nails fixed. They marched naked in a file one behind the other and whipped themselves with these scourges on their naked and bleeding bodies.<quote>

Cuatro de ellos entonaban cánticos en su lengua materna y otros cuatro respondían como una letanía. Tres veces se arrojaban todos al suelo en esta especie de procesión, extendiendo las manos como los brazos de una cruz. El canto continuaba y, actuando primero el que estaba en la retaguardia de los así postrados, cada uno de ellos por turno pasaba por encima de los demás y daba un golpe con su azote al hombre que yacía bajo él.

<quote>This went on from the first to the last until each of them had observed the ritual to the full tale of those on the ground. Then each put on his customary garments and always wearing their caps and carrying their whips in their hands they retired to their lodgings. It is said that every night they performed the same penance.<quote>

La Enciclopedia Católica explica el movimiento terrorista con más detalle:

<quote>The Flagellants became an organized sect, with severe discipline and extravagant claims. They wore a white habit and mantle, on each of which was a red cross, whence in some parts they were called the “Brotherhood of the Cross”. Whosoever desired to join this brotherhood was bound to remain in it for thirty-three and a half days, to swear obedience to the “Masters” of the organization, to possess at least four pence a day for his support, to be reconciled to all men, and, if married, to have the sanction of his wife.<quote>

<quote>The ceremonial of the Flagellants seems to have been much the same in all the northern cities. Twice a day, proceeding slowly to the public square or to the principal church, they put off their shoes, stripped themselves to the waist and prostrated themselves in a large circle.<quote>

<quote>By their posture they indicated the nature of the sins they intended to expiate, the murderer lying on his back, the adulterer on his face, the perjurer on one side holding up three fingers, etc. First they were beaten by the “Master”, then, bidden solemnly in a prescribed form to rise, they stood in a circle and scourged themselves severely, crying out that their blood was mingled with the Blood of Christ and that their penance was preserving the whole world from perishing. At the end the “Master” read a letter which was supposed to have been brought by an angel from heaven to the church of St. Peter in Rome. This stated that Christ, angry at the grievous sins of mankind, had threatened to destroy the world, yet, at the intercession of the Blessed Virgin, had ordained that all who should join the brotherhood for thirty-three and a half days should be saved. The reading of this “letter,” following the shock to the emotions caused by the public penance of the Flagellants, aroused much excitement among the populace.<quote>

Para reiterar, estas personas esperaban que todos los demás las celebraran, ya que eran ellas las que evitaban que el mundo se desmoronara por completo. Su sacrificio era un acto de benevolencia hacia el resto de la humanidad, ¡así que cómo se atrevía la gente a mostrar ingratitud! Peor aún, cuanto más seguía la gente viviendo en el jolgorio y la diversión, más tenían que castigarse los Flagelantes. Por esta razón, sentían y mostraban desdén por cualquiera que declinara unirse a su causa.

Si no ves los paralelismos aquí con lo que está pasando hoy en día, no has estado prestando atención durante 7 meses. Véase, por ejemplo, el tremendo odio de los medios a los mítines de Trump. Esto también ayuda a explicar por qué los encierros celebraron las protestas de BLM pero condenaron las protestas contra los encierros. Las primeras son vistas como parte de la penitencia por el pecado mientras que las segundas son llamadas a persistir en el pecado.

La Iglesia Católica, que tiene un largo historial de aplastar el extremismo chiflado entre sus filas, fue clara: se trataba de una "herejía peligrosa"; la verdadera epidemia, opinaba la Iglesia, no era la enfermedad, sino una "epidemia herética". Nada de eso importó: los movimientos crecieron y persistieron durante cientos de años, demostrando una vez más que, una vez que el miedo y la irracionalidad se apoderan de uno, la racionalidad puede tardar mucho tiempo en volver.

Pero, ¿cómo es posible? No somos un pueblo muy religioso como en la Edad Media. ¿Dónde están los sacerdotes que guían a los nuevos Flagelantes? ¿Cuál es el pecado que intentamos expiar? No hace falta tanta imaginación. Los sacerdotes son los científicos de datos y las estrellas de los medios de comunicación que han estado pidiendo cierres patronales y celebrándolos ahora durante la mayor parte de 2020. ¿Y cuál es el pecado? No hace falta tanta imaginación para extender este análisis: la gente votó a la persona equivocada para ser presidente.

Puede que mi teoría sea errónea. Quizá esté pasando algo más. Tal vez estemos hablando realmente de una pérdida general de sentido de la vida, de un sentimiento de culpa derivado de la prosperidad, de un deseo por parte de muchos de apagar las luces de la civilización y revolcarse en el sufrimiento durante un tiempo para purgarnos de la mancha del vicio. Cualquiera que sea la respuesta a la pregunta de por qué está ocurriendo esto realmente, y que no tiene nada que ver con la ciencia real, es una observación que parece incontrovertible.

En la Inglaterra del siglo XIV, cuando los merodeadores Flagelantes llegaron a la ciudad, los buenos miembros de la comunidad encontraron a esta gente divertida y bastante ridícula, y por lo demás siguieron con sus vidas, divirtiéndose y construyendo una sociedad mejor y más próspera. Dejemos que los que deseen sufrir sean libres de hacerlo. En cuanto al resto de nosotros, volvamos a vivir bien, incluso divirtiéndonos de verdad.

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Este artículo fue publicado por primera vez por AIER y se vuelve a publicar con permiso.