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Sobre la autora: Marsha Familaro Enright, antigua psicoterapeuta, cofundó en 1990 la escuela Council Oak Montessori (nivel elemental), de la que es presidenta y administradora. Otra cofundadora de la escuela y su secretaria corporativa, Doris Cox, enseña actualmente a niños de secundaria en Council Oak. Marsha Enright es actualmente presidenta del Instituto Razón, Individualismo y Libertad y dirige el desarrollo del College of the United States y su fondo de becas totalmente independiente.
Enright también escribe para la revistaThe New Individualist .
La educación del niño humano es de profunda importancia para cualquiera que se dedique a lograr "lo mejor de nosotros mismos", pero especialmente para quienes tienen o desean tener hijos propios, y para quienes son o desean ser maestros. ¿Cuáles son la naturaleza y las necesidades del niño? ¿En qué se diferencian de las de un adulto? ¿Cuál es la mejor manera de fomentar el desarrollo del niño para ayudarle a maximizar su potencial de productividad y felicidad en la vida? La investigación actual valida las ideas de Montessori. Creemos que, en conjunto, la filosofía del niño desarrollada por la médica y maestra italiana Maria Montessori (en la foto de la izquierda), es la más coherente con la visión objetivista de la naturaleza, las necesidades y los valores humanos.
Maria Montessori, la primera mujer licenciada por la Facultad de Medicina de la Universidad de Roma, se hizo doctora en 1896. Su primer puesto fue en la Clínica Psiquiátrica de la universidad.
En aquella época, los niños retrasados se consideraban un problema médico, más que educativo, y a menudo se les recluía en hospitales para dementes. Las visitas de Montessori a los niños de los manicomios romanos la llevaron a estudiar las obras de Jean-Marc-Gaspard Itard (1775-1838) y Edouard Seguin (1812-1880), dos pioneros franceses de la educación de deficientes mentales. A continuación leyó todas las obras importantes sobre teoría educativa de los dos siglos anteriores.
En 1899, Montessori se convirtió en directora de la Escuela Estatal de Ortofrénicos, donde su trabajo con los retrasados fue tan fructífero que la mayoría de sus alumnos lograron aprobar los exámenes estatales de educación. Mientras otras personas exclamaban sobre este fenomenal éxito, Montessori reflexionaba sobre sus implicaciones para los niños normales. Si a los deficientes mentales les iba tan bien en los exámenes como a los niños normales, ¡en qué mal estado debían encontrarse esos niños normales! Esta reflexión la llevó a dedicar su vida a la educación.
Montessori abrió su primera Casa dei Bambini (Casa de los Niños) en 1907, aplicando a niños de inteligencia normal los métodos y materiales que había desarrollado para niños deficientes. También dedicó mucho tiempo a observar y meditar sobre lo que los niños hacían con sus materiales: lo que les hacía aprender mejor y lo que les entusiasmaba más.
El trabajo de Montessori con los retrasados fue tan fructífero que la mayoría de sus alumnos lograron aprobar los exámenes estatales de educación.
Como resultado de los logros de Montessori en la Casa dei Bambini, su método se extendió rápidamente. En 1915, se habían abierto más de 100 escuelas Montessori en Estados Unidos y muchas más en el resto del mundo. En Suiza, uno de los teóricos más importantes del siglo XX sobre el desarrollo infantil, Jean Piaget (1896-1980), recibió una gran influencia de Montessori y su método. Piaget fue director de la escuela Montessori modificada de Ginebra, donde realizó algunas de las observaciones para su primer libro, Lenguaje y pensamiento del niño, y fue jefe de la sociedad Montessori suiza.
Maria Montessori, Her Life and Work, de E.M. Standing, es un interesante relato histórico contado desde el punto de vista de una devota seguidora. Una biografía más reciente y objetiva es Maria Montessori, de Rita Kramer.
Las propias obras de Maria Montessori constituyen la mejor fuente de información sobre sus teorías y métodos. El Método Montessori, la primera panorámica de sus técnicas educativas, sigue siendo la mejor en muchos aspectos. El Manual de la Dra. Mont essori entra en los detalles de su filosofía, materiales y métodos. El Descubrimiento del Niño es un resumen detallado posterior de la filosofía y el método de enseñanza de Montessori, con mucha discusión sobre la naturaleza del niño y los mejores medios de acercarse al niño con el trabajo. El secreto de la infancia es una historia de lo que -y cómo- aprendió Montessori sobre la naturaleza única de los niños, los problemas que pueden surgir cuando la naturaleza del niño no se nutre adecuadamente y las repercusiones que la crianza adecuada e inadecuada del niño tienen en la sociedad. Esta obra está especialmente recomendada para los padres.
"El trabajo de un niño es crear la persona en la que se convertirá". María Montessori
Según María Montessori, "El trabajo de un niño es crear la persona en la que se convertirá". Para llevar a cabo esta autoconstrucción, los niños tienen facultades mentales innatas, pero deben ser libres para utilizarlas. Por esta razón, un aula Montessori proporciona libertad a la vez que mantiene un entorno que fomenta el sentido del orden y la autodisciplina. "Libertad en un entorno estructurado" es el dictum Montessori que da nombre a esta disposición.
Como todos los pensadores de la tradición aristotélica, Montessori reconocía que los sentidos deben educarse primero en el desarrollo del intelecto. En consecuencia, creó una amplia gama de materiales didácticos especiales a partir de los cuales se podían abstraer conceptos y concretarlos. En reconocimiento de la naturaleza independiente del intelecto en desarrollo, estos materiales son autocorrectivos, es decir, a partir de su uso, el niño descubre por sí mismo si tiene la respuesta correcta. Esta característica de sus materiales anima al niño a preocuparse por los hechos y la verdad, más que por lo que los adultos dicen que está bien o mal.
También es básica en la filosofía de Montessori su creencia en los "periodos sensibles" del desarrollo del niño: periodos en los que el niño busca ciertos estímulos con inmensa intensidad y, en consecuencia, puede dominar más fácilmente una habilidad de aprendizaje concreta. El papel del profesor consiste en reconocer los periodos sensibles de cada niño y ponerlo en contacto con los materiales adecuados.
Montessori también identificó etapas de crecimiento -que denominó "Planos de desarrollo"- que se producen en intervalos de aproximadamente seis años y que se subdividen a su vez en dos segmentos de tres años. Estos planos de desarrollo son la base de los grupos de edad de tres años que se encuentran en las escuelas Montessori: de 3 a 6 años, de 6 a 9 años, de 9 a 12 años y de 12 a 18 años.
Desde el nacimiento hasta los seis años, los niños son exploradores sensoriales que estudian todos los aspectos de su entorno, su lenguaje y su cultura. La Mente Absorbente de Montessori ofrece un análisis detallado de cómo se desarrollan la mente y las necesidades del niño durante este periodo.
De los seis a los doce años, los niños se convierten en exploradores del razonamiento. Desarrollan nuevas facultades de abstracción e imaginación, utilizando y aplicando sus conocimientos para seguir descubriendo y ampliando su mundo. Durante esta época, sigue siendo esencial que el niño realice actividades para integrar la acción y el pensamiento. Es su propio esfuerzo el que le da independencia, y su propia experiencia la que le aporta respuestas sobre cómo y por qué las cosas funcionan como lo hacen. En Los materiales de la escuela primaria Montessori se analizan los materiales y el plan de estudios que deben utilizarse para los niños durante este periodo.
De la infancia a la adolescencia, también de Montessori, expone los cambios de mentalidad y perspectiva que experimentan los niños al pasar de la infancia a la adolescencia, así como la naturaleza y las necesidades del niño adolescente. También propone una concepción radical de la escolarización del adolescente.
Entre las valiosas obras secundarias sobre el método Montessori figuran Teaching Montessori in the Home: The Preschool Years, de Elizabeth Hainstock, y Teaching Montessori in the Home: The School Years. Ambas ofrecen una visión abreviada de la filosofía y el método, así como instrucciones detalladas sobre cómo elaborar y utilizar los materiales. La obra de Paula Lilliard de 1972, Montessori: A Modern Approach, repasa la historia y la naturaleza de la filosofía Montessori, analizando su "actualidad" a la hora de abordar las preocupaciones educativas modernas y lo que puede ofrecer a la familia contemporánea.
"[D]ebemos respetar religiosamente, reverentemente, estos primeros indicios de individualidad". -Montessori
A lo largo de sus escritos, Montessori combina agudas observaciones y percepciones con una visión heroica de la importancia del trabajo del niño en su autodesarrollo, un trabajo mediante el cual cada hombre crea lo mejor que lleva dentro. A muchos escritores y críticos no les gusta la retórica romántica de Montessori, y hay que reconocer que su fraseología tiende a lo místico. Sin embargo, su lenguaje nos parece refrescante e inspirador. Como ilustra la siguiente frase, siempre tiene presente la gloria y la grandeza del desarrollo humano:
El método Montessori siempre sitúa sus principios y actividades en el amplio contexto de la importancia de la vida y el desarrollo humanos, la inteligencia y el libre albedrío. De hecho, una de las piedras angulares del método Montessori es la presentación del conocimiento como un todo integrado, enfatizando las relaciones conceptuales entre las diferentes ramas del aprendizaje, y la ubicación del conocimiento en su contexto histórico.
En los círculos académicos estadounidenses, Montessori es poco conocida, excepto como un nombre del pasado, y los libros de texto sobre teoría educativa tienden por tanto a tratar su método sólo en un contexto histórico. Gran parte de esta ignorancia se debe a The Montessori System Examined, un pequeño pero influyente libro publicado en 1914 por el profesor William Heard Kilpatrick. En su época, Kilpatrick era uno de los profesores más populares del Teachers College de la Universidad de Columbia, una institución con gran influencia entre los teóricos de la educación y uno de los principales reductos del método progresista de educación de John Dewey.
Dewey y Montessori enfocaron la educación desde perspectivas filosófica y psicológicamente diferentes. A Dewey le preocupaba fomentar la imaginación y el desarrollo de las relaciones sociales. Creía que el desarrollo del intelecto era tardío en la infancia, por temor a que pudiera ahogar otros aspectos del desarrollo. Por el contrario, Montessori creía que el desarrollo del intelecto era el único medio por el que podían surgir la imaginación y unas relaciones sociales adecuadas. Su método se centraba en la estimulación temprana y la agudización de los sentidos, el desarrollo de la independencia en las tareas motrices y el cuidado de sí mismo, y la motivación naturalmente alta del niño para aprender sobre el mundo como medio de adquirir dominio sobre sí mismo y su entorno.
Así, tras las críticas de Kilpatrick al método educativo de Montessori se escondía un gran antagonismo hacia la filosofía y la psicología de Montessori. Kilpatrick rechazó los materiales sensoriales de Montessori porque se basaban en lo que él consideraba una teoría anticuada de las facultades de la mente (Dewey estaba muy influido por el conductismo temprano) y un desarrollo demasiado precoz del intelecto. Kilpatrick también criticó los materiales de Montessori por ser demasiado restrictivos: al tener un resultado definido, en su opinión, restringen la imaginación del niño. Siguiendo la visión colectivista del hombre de Dewey, y su enfoque central en el desarrollo social del niño, a Kilpatrick tampoco le gustaba la visión decididamente individualista que Montessori tenía del niño.
En Estados Unidos prevalecieron los puntos de vista de Dewey y Kilpatrick, y el nombre de Montessori cayó en el olvido durante varias décadas. Afortunadamente para las últimas generaciones de niños estadounidenses, una madre americana insatisfecha, Nancy Rambusch, redescubrió Montessori en Europa durante la década de 1950. Rambusch inició la "segunda ola" de escuelas Montessori en Estados Unidos, dio numerosas conferencias sobre el método Montessori y ayudó a fundar la Sociedad Montessori Americana. En los últimos cuarenta años, el interés popular ha impulsado un crecimiento fenomenal de las escuelas Montessori en Estados Unidos, pero el movimiento no suele ser reconocido ni promovido en los departamentos de educación de las universidades.
The Montessori Controversy y Montessori Schools in America, ambos de John Chattin-McNichols, analizan la investigación sobre la relación del método con las teorías educativas históricas y actuales; y las controversias que han surgido entre el movimiento Montessori y los teóricos académicos, y también dentro del movimiento Montessori.
Las ideas epistemológicas y éticas del objetivismo ofrecen un rico terreno teórico en el que pueden prosperar los métodos de Montessori.
Curiosamente, Montessori Schools in America incluye el artículo de Beatrice Hessen sobre el método Montessori, publicado originalmente en The Objectivist. Como indica esta guía de estudio, un vínculo entre el Objetivismo y el método Montessori de educación es una conexión prometedora para ambos movimientos. Los métodos de Montessori alientan a los niños a sentirse como en casa en una sociedad libre, como la que los Objetivistas quisieran establecer. El respeto por la persona, la propiedad y las ideas de los demás son valores primordiales en el aula Montessori, al igual que la cooperación respetuosa y la responsabilidad personal. Se exige a los niños que cuiden los materiales que utilizan y el entorno del aula; se les anima a trabajar en proyectos de forma cooperativa, pero sólo cuando lo desean. A un nivel más profundo, las ideas epistemológicas y éticas del Objetivismo ofrecen un rico terreno teórico en el que los métodos Montessori pueden prosperar y quizás incluso desarrollarse más.
En la actualidad, en Estados Unidos se ofrece formación para profesores a través de la Association Montessori Internationale/USA, una rama de la organización de formación original de Maria Montessori; y a través de la American Montessori Society, fundada por Nancy Rambusch. Muchas organizaciones independientes también ofrecen formación. La North American Montessori Teachers Association es un centro de investigación e información. Se puede obtener más información de estas organizaciones en las siguientes direcciones:
AMI/USA
410 Alexander
Rochester, NY 14607
(716) 461-5920
Sociedad Montessori Americana
281 Park Ave. South, 6th Floor
New York, NY 10010-6102
(212)358-1250
Web: www.amsha.org
NAMTA
11424 Bellflower Rd. NE
Cleveland, OH 44106
(216)421-1905
namtamail@aol.com
Esta es la tercera de la serie Fundamentos es una serie de Guías de Estudio, diseñadas para ayudar a individuos y grupos de discusión que deseen obtener una visión general de un campo desde una perspectiva Objetivista. Cada Guía de Estudio está preparada por un experto que selecciona y comenta lecturas que reflejan un punto de vista Objetivista o que son valiosas por otras razones. Las obras específicas mencionadas en esta u otras Guías de Estudio deben ser leídas críticamente; su inclusión no implica ningún respaldo por parte de The Atlas Society.
Bibliografía
John Chattin-McNichols. La controversia Montessori. Albany, N.Y.: Delmar Publishers, 1992.
John P. Chattin-McNichols, ed. Montessori Schools in America: Historical, Philosophical and Empirical Research Perspectives. Lexington, Massachusetts: Ginn Custom Publishing, 1981, 1983.
Elizabeth G. Hainstock. Teaching Montessori in the Home: The Preschool Years. New York: New American Library, 1968.
Elizabeth G. Hainstock. Teaching Montessori in the Home: The School Years. New York: Random House, 1971.
William Heard Kilpatrick. El sistema Montessori examinado. American Education Series, No. 2. Salem, N.H.: Ayer Company Pubs. Salem, N.H.: Ayer Company Pubs, 1972. Reimpresión de la edición de Houghton Mifflin de 1914.
Rita Kramer. Maria Montessori: A Biography. New York: Capricorn Books, 1976.
Paula Lilliard. Montessori: A Modern Approach. New York: Schocken Books, 1972.
María Montessori. El método Montessori, ed. rev. Nueva York: Schocken Books, 1964.
María Montessori. Manual de la Dra. Montessori. Editado por E.C. Orem. New York: Schocken, 1965.
María Montessori. La mente absorbente. New York: Dell Publishing Co., 1967.
María Montessori. El niño en la familia. New York: Avon Books, 1956.
María Montessori. El descubrimiento del niño. Nueva York: Ballantine Books, 1972.
María Montessori. El secreto de la infancia. Bombay: Orient Longmans Ltd., 1936.
María Montessori. El Material Elemental Montessori. New York: Schocken Books, 1973.
María Montessori. De la infancia a la adolescencia. New York: Schocken Books, 1973.
Jean Piaget. Lenguaje y pensamiento del niño. New York: New American Library, 1955.
E.M. Standing. Maria Montessori: Su vida y su obra. New York: Mentor Books, 1962.
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