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Una conversación que mantuve hace una docena de años en Hungría sobre la leche de ese país ayuda a explicar por qué los británicos votaron a favor de abandonar la Unión Europea.
Como parte de los esfuerzos de los húngaros por transformar su economía tras el comunismo, planeaban ingresar en la UE, que veían como una alternativa más orientada al libre mercado que el bloque soviético, ya derruido.
Pero algunos responsables políticos con los que me reuní me dijeron que uno de sus retos era la leche de producción local. No cumplía las normas de la UE, así que sus centrales lecheras tendrían que pasar por una transformación no insignificante. Además, a los húngaros les gustaba su leche tal como era.
¿Hubo problemas de salud? ¿Se caía la gente por las calles de Budapest a causa de enfermedades relacionadas con la lactosa?
¡No! Es que la UE quería normas uniformes para los productos de todos los países. ¿Por qué no etiquetarla simplemente como "leche magiar"? pregunté. ¿Por qué no dejar que los consumidores de Hungría, Francia, Italia y otros países decidan si compran o no "leche magiar"? Porque Bruselas dijo "¡No!".
El atractivo económico del anterior Mercado Común Europeo de posguerra era que creaba un mercado único de bienes y servicios. Eliminaba aranceles y otras barreras al comercio.
Pero los húngaros estaban descubriendo que cambiaban amos no elegidos en el lejano Moscú por reguladores no elegidos en la lejana Bruselas.
Y el pueblo británico, harto de décadas de este tipo de reguladores, ha dicho ahora: "¡Basta!".
La mayoría de los británicos que apoyan el Brexit entienden sin duda que la UE no es una zona de libre comercio. Es más bien la internacionalización de la gestión económica por parte de las élites. Y muchos ven al continente oscilando de una crisis económica a otra, adivinando qué economía socialista será la próxima en hundirse como Grecia, preguntándose cuánto tiempo estará estancada la economía francesa.
Gran parte de la frustración de los británicos del Brexit es la falta de autonomía y control sobre la política que tan a menudo se dicta desde Bruselas. La mayoría no quiere pasarse al capitalismo del laissez-faire -ellos se lo pierden-, pero al menos quieren tener más voz en su destino económico.
Y sí, la inmigración es un tema importante. Con su historia imperial, los británicos están acostumbrados a que haya extranjeros entre ellos. En Londres encontrará algunos de los mejores restaurantes indios.
Pero el auge de Al Qaeda y el ISIS; los atentados islamistas en Londres, Madrid, París y Bruselas; y la crisis de los refugiados sirios representan un choque de civilizaciones y un desafío a lo que queda de los valores de la Ilustración que crearon el mundo moderno. Las asociaciones pasadas con clérigos islamistas radicales por parte del nuevo alcalde de Londres, Sadiq Khan, musulmán, y su censura de los carteles que ofenden sus dogmas religiosos son más indicios de que las preocupaciones de los partidarios del Brexit son legítimas.
Lamentablemente, el voto a favor de abandonar la UE puede entrañar un peligro más oscuro. Las preocupaciones legítimas podrían teñirse más de una xenofobia irracional -un ataque indiscriminado a todos los extranjeros- y de un nacionalismo económico que ahogaría el libre comercio.
Occidente ha estado experimentando una versión a cámara lenta del colapso que tuvo lugar en el bloque soviético. Las crisis económicas, políticas y sociales provocadas por las políticas estatistas, corruptas y amiguistas no pueden mitigarse con las mismas políticas que provocaron las crisis en primer lugar.
Occidente se encuentra en una encrucijada. Los votantes británicos han intentado sacar a su país del camino que conduce al abismo. Gran Bretaña, la Madre de los Parlamentos, contribuyó a dar al mundo los valores de la libertad individual y el gobierno limitado. El pueblo británico, al volver a comprometerse con esos valores, muestra ahora el espíritu de Winston Churchill, que ante la tiranía y la derrota dijo: "¡Nunca nos rendiremos!".
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Edward Hudgins es director de investigación del Heartland Institute y ex director de promoción y académico de The Atlas Society.
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