Mi tiempo con Jeffrey Epstein

"No deberías llevar ese pintalabios, te hace parecer mayor", me dijo Jeffrey Epstein.

Tenía 27 años y no pensaba en cómo parecer más joven, sobre todo si salía con un hombre 13 años mayor que yo. En aquel momento no me pareció nada raro. Lo que más recuerdo es sentirme dolida, avergonzada y dudar de mí misma, no sólo por haber elegido un pintalabios rosa escarchado, sino por haber decidido viajar a Palm Beach para visitar a Jeffrey.

Mis experiencias con Jeffrey habían caído en la oscuridad de la memoria, donde probablemente habrían permanecido, sin ser examinadas, de no ser por la serie original de Netflix "Filthy Rich", que documenta sus abusos en serie de mujeres jóvenes y, lo que es más inquietante, de menores. Pero ver la serie me impulsó a reflexionar y escribir sobre esas experiencias, principalmente para compartir fuerza y esperanza con los jóvenes que podrían ser vulnerables a personas como Jeffrey.

Era el 17 de junio de 1994. Recuerdo la fecha no por la importancia del comentario del pintalabios, ni por nada traumático que ocurriera entre Jeffrey y yo ese fin de semana, sino porque, como otros 95 millones de personas, estábamos pegados al televisor viendo la infame persecución policial del Bronco, que acabó con la detención definitiva de OJ Simpson.

Cuando no estábamos pegados al televisor de su cocina viendo la saga de los Simpson, Jeffrey y yo nos tumbábamos en su piscina. Recuerdo lo que yo llevaba puesto -un bikini de ganchillo beige- y lo que él no: un bañador. No me sorprendió, y él me había dicho que prefería bañarse desnudo. A diferencia de muchas de las jóvenes (y ahora sabemos que también de las chicas) a las que atraía a su red, yo no estaba especialmente protegida ni era ingenua. No me consideraba una mojigata, pero quizá en cierto modo sí lo era, porque aunque su desnudez no me escandalizaba, sí inhibía mi capacidad para conversar cómodamente, ya que me encontraba apartando la mirada para no ver sus genitales.

Aunque su desnudez no me pareció especialmente llamativa, sí lo fue su vulgaridad. Mi bañador había tenido mejores días y había perdido parte de su elasticidad; también había adelgazado y, por tanto, el bikini no me quedaba tan ajustado como debía. Mientras salía de la piscina después de nadar, tiró de él y me gritó "buen tiro de castor". No tenía ni idea de lo que significaba, pero reconocí la intención: degradar y humillar.

Lo que parece haber sido parte del modus operandi de Jeffrey Epstein, según se relata en la serie de Netflix. La observación de una de sus víctimas sonaba cierta: "Cuanto más te veía dañada, más le excitaba".

No conocía este lado oscuro, y mucho menos su esquema piramidal de abuso sexual de mujeres jóvenes y menores para tener relaciones sexuales, y luego utilizarlas para solicitar otras víctimas. Y para que quede claro, yo no fui una víctima. Elegí pasar tiempo con él, y al principio me atrajo su aspecto rudo, aparentemente masculino, y su aparente inteligencia. Pero como su crudeza e insensibilidad empañaron mi atracción, no utilizó la fuerza física para obligarme a mantener relaciones sexuales. Irónicamente, si lo hubiera hecho, la situación podría haber sido totalmente distinta.  

Yo no era una víctima, y sospecho que Jeffrey lo sabía. En 1994 ya estaba en camino de saber quién sería el medio más eficaz y menos problemático para servir a sus fines sexuales. Cuanto más joven, menos conectada, menos protegida, menos sofisticada, mejor. Niñas como Victoria Roberts, que entonces tenía 16 años, y que al parecer ya había sido abusada por un amigo de la familia a los 7 años, que se había escapado de casa, vivía en la calle a los 13 años antes de enredarse con un traficante sexual de 65 años durante seis meses en Miami, antes de volver a casa, conseguir trabajo en un balneario, donde fue "descubierta" por el presunto cómplice de Jeffrey, Ghislane Maxwell, y preparada para un período de dos años prestando servicios sexuales para Jeffrey y sus socios. Chicas como Courtney Wild, que también se había encontrado en la calle mientras su madre luchaba contra la adicción, y que fue reclutada no sólo para proporcionar sexo a Jeffrey, sino para conseguirlo, de lo que ella calcula que eran entre 40 y 60 chicas de edades comprendidas entre los 14 y los 16 años.

Las crueles circunstancias ya habían enseñado a estas chicas que en realidad no importaban, que eran impotentes y que ser utilizadas por los hombres era quizá su mejor vía para sobrevivir, para salir adelante.

Mis circunstancias eran diferentes. Y a los 27 años, después de haber servido en la Casa Blanca, el Departamento de Estado y los medios de comunicación, yo era menos que un candidato ideal para victimizar sexualmente. ¿Pero quizás esperaba encontrar en mí un cómplice? Tampoco hubo suerte.

Conocí a Jeffrey en una conferencia en Aspen, Colorado, organizada por el difunto financiero Ted Forstmann. Jeffrey no había sido invitado a la conferencia. No era del calibre de los titanes establecidos de la industria que asistían a la reunión, extremadamente exclusiva y a la que sólo se podía acceder por invitación. Tal vez tuviera el mismo o mayor nivel de riqueza y, desde luego, contaba con los accesorios que esa riqueza proporcionaba (por ejemplo, avión privado, isla privada, enormes propiedades). Yo trabajaba para Forstmann, escribiendo discursos, artículos de opinión y proporcionando asesoramiento filantrópico estratégico, y asistí como parte del contingente de personal.

Jeffrey había asistido como invitado de uno de los miembros del consejo de Forstmann Little, Lynn Forrester (ahora Lady Lynn de Rothschild), una empresaria e inversora muy consumada, respetada y bien relacionada. Se abalanzó sobre mí, flirteó e hizo muchas preguntas sobre mis antecedentes. Cuando le señalé que estaba ignorando a su cita, me aseguró que sólo eran amigos. Tenía unos 30 años, estaba en forma, era guapo y judío. ¿Podría ser que por fin hubiera conocido al chico judío, simpático y con éxito con el que mis padres siempre habían deseado que me casara de mayor?

No lo sabía, pero cuando al final del fin de semana me ofreció llevarme de vuelta a la Costa Este en su avión privado, acepté. Una vez a bordo, me di cuenta de que la mujer que le había invitado a la conferencia no nos acompañaría. Desestimó mis preguntas sobre el motivo. ¿Había dejado plantada a la que le llevó al baile o simplemente ella tenía otros planes? Quién sabe. Era un misterio, como tantas otras cosas sobre Jeffrey Epstein.

Entre otros misterios, nunca le vi comer. Me hizo servir la cena en el avión y me vio comer, pero dijo que no le gustaba comer delante de otras personas. Me pareció un poco extraño, pero racionalicé que había mucha gente con comportamientos alimenticios extraños, y un futuro beshert potencial, por lo menos no tendría que aguantar modales repugnantes en la mesa.

Pero, en retrospectiva, el mayor misterio era cómo había conseguido su enorme fortuna. Me explicó que gestionaba inversiones para multimillonarios, entre ellos Les Wexner, fundador de The Limited y propietario por entonces de otras marcas minoristas como Victoria's Secret y Henri Bendel. Criado en una familia de clase trabajadora de Brooklyn (Nueva York), se inició en el mundo financiero gracias al difunto Ace Greenberg, consejero delegado de Bear Stearns, y sin duda habría ganado mucho dinero trabajando allí. Conocí a Ace en los años 90 y le tenía un enorme respeto, por lo que le pregunté si Jeffrey era un buen tipo. No me sugirió que me mantuviera alejado, aunque mencionó que Jeffrey había sido despedido de Bear Stearns. Parecía verosímil que Jeffrey ganara cientos de millones haciendo apuestas inteligentes en inversiones para él y para gente como Wexner, aunque este último afirmó más tarde que Jeffrey se había "apropiado indebidamente de grandes sumas de dinero."

Pero el énfasis en el dinero del título de la serie documental de Netflix "Filthy Rich" me parece fuera de lugar. El montaje de introducción muestra imágenes de limusinas circulando a toda velocidad por autopistas pavimentadas con dólares, y aunque la serie dedica mucho tiempo a entrevistar a las jóvenes y niñas de las que Jeffrey ha abusado, el título y el giro de la introducción enfatizan inapropiadamente el término "rico" cuando el enfoque principal debería ser "asqueroso".  

"El dinero es sólo una herramienta", observó Ayn Rand, "te llevará donde quieras. Pero no te sustituirá como conductor". Cualquiera que fuera su origen, Jeffrey utilizó claramente su dinero para atropellar la inocencia de sus jóvenes víctimas, para tratarlas no como fines en sí mismas, sino como medios para satisfacer sus propias predilecciones sexuales compulsivas. Jeffrey -y no su dinero- era el conductor, y lo utilizó en última instancia para conducirse a sí mismo al Infierno.

Aunque no creo en las Puertas del Infierno -o del Cielo, para el caso-, sí creo en la existencia del mal, y de un modo que no puedo explicar sentí profundamente su presencia aquel fin de semana en la finca de Jeffrey en Palm Beach. Mi recuerdo más vívido de toda la experiencia fue el tiempo que pasé de rodillas, no en práctica sexual, sino en desesperación espiritual. De hecho, mucho después de haber olvidado incluso este recuerdo, mis amigos me recordaron que se lo había contado, y se les quedó grabado precisamente porque sabían que yo no era religioso.

No creo que hubiera un espíritu maligno presente, sólo un hombre maligno. No creo haber captado nada en una dimensión alternativa, sino más bien haber intuido subliminalmente señales de que algo andaba muy mal con esa persona, y que cosas malas habían sucedido en ese lugar.  

Afortunadamente para mí, me libré de un verdadero trauma, no por intervención divina, sino por el hecho de que yo no era realmente el tipo de Jeffrey. Era demasiado judía, no tenía el aspecto clásico WASPy del Medio Oeste que él prefería. Era demasiado mayor: a los 27 años ya era 13 años mayor que la víctima más joven de Jeffrey. En última instancia, lo que me protegía no era tanto el kilometraje físico acumulado desde que salí de la pubertad como la experiencia adquirida defendiéndome de otros depredadores. No era sólo la capacidad de maniobrar si me amenazaban y de tomar represalias si me atacaban lo que probablemente le disuadía. Era que había perdido lo que él más apreciaba: la capacidad de ser herido profundamente por primera vez.

Porque al igual que una mujer sangra físicamente cuando es penetrada sexualmente por primera vez, un joven se siente herido de un modo único la primera vez que es traicionado, ya sea por un amigo, un amante, un socio o un desconocido. Y es el desconcierto, el dolor, la indignación primitiva lo que más excita a los depredadores como Jeffrey. Yo aún tenía la cara fresca, pero ya no era carne fresca, al menos no para aquellos que disfrutan con la degradación moral de los inocentes.

"Es el espíritu lo que quieres saquear", le decía Cherryl Taggart a su marido James, en Atlas Shrugged. Era un apetito que el personaje de ficción James compartía con Jeffrey en la vida real. Porque, fueran cuales fueran los fondos que arrancaba a los ricos financieros, fueran cuales fueran los actos sexuales que solicitaba a quienes eran demasiado jóvenes para dar su consentimiento, el valor no ganado que obtenía de estas violaciones era secundario frente al mayor latrocinio que ansiaba: Corrupción menos de la carne, que del alma.

Afortunadamente, en el mundo mayoritariamente benévolo en el que he viajado, tal depravación es mucho menos común que los vicios corrientes como la concupiscencia, la envidia y la codicia. La mayoría de los jóvenes de hoy corren más riesgo de ser perjudicados por quienes buscan algo a cambio de nada que de ser molestados por sociópatas. Pero los jóvenes pueden mitigar su riesgo frente a todas las categorías de malhechores construyendo su propia fibra moral: abrazando la realidad, rechazando el autosacrificio, persiguiendo el comercio honesto y aprendiendo de los cuentos con moraleja (como Atlas Shrugged) sobre las horribles consecuencias de evitar las decisiones difíciles y de no reconocer el mal cuando se enfrentan a él.

Por último, pueden sintonizar con las señales, incluso las que aún no pueden comprender del todo, de amenazas potenciales, en lugar de ignorarlas con la vaga esperanza de que no signifiquen nada. Las mujeres jóvenes, en particular, pueden evitar el trágico final de Cherryl Taggart, y el suicidio en todas sus variantes -espiritual, económico y físico- reconociendo ese "pequeño y duro punto de miedo... como la mancha de un faro lejano que avanza hacia [ti] por una pista invisible", y apartándose de su camino.