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Muchas empresas de "economía colaborativa" tienen problemas. Los inversores de capital riesgo han perdido millones. Es la belleza del capitalismo, mejorar nuestras vidas.
Sí, es cierto. No estoy siendo sarcástico. En The New York Times, Farhad Manjoo se lamentaba recientemente de que no todas las empresas de economía colaborativa ofrecían servicios cada vez más baratos y mejores. Algunas han fracasado y otras se han quedado estancadas ofreciendo lujos en lugar de servicios básicos. A raíz del artículo del Times, Hill, que ha escrito un extenso libro de odio a la economía colaborativa, ha condensado sus conclusiones en un nuevo artículo con el asombrosamente largo título de "Good riddance, gig economy: Uber, Ayn Rand y el impresionante colapso del sueño de Silicon Valley de destruir tu trabajo".
El artículo de Hill está, en general, bien documentado y lleno de relatos interesantes de empresas de economía colaborativa que se han parecido más al fracaso de Myspace que al éxito de Facebook. Hill resume, lanzando un pequeño insulto a Ayn Rand porque. . . ¿por qué no?
Irónicamente, muchas de estas nuevas empresas inspiradas en Ayn Rand se han mantenido vivas gracias a subvenciones de capital riesgo que, por diversas razones, están empezando a agotarse. Sin ese tipo de "bienestar del capital riesgo", estas empresas se ven obligadas a subir sus precios, y cada vez les resulta más difícil retener a suficientes clientes a precios más altos. En consecuencia, algunas de estas empresas se tambalean y otras fracasan.
Merece la pena leer el artículo de Hill si se ignora el editorialismo socialista. Hill se mofa de los directores ejecutivos que dicen haber "pivotado" cuando en realidad han cerrado. Entre las muchas empresas cuyas historias cuenta, se detiene un poco en Exec, una antigua aplicación que intentaba que los asistentes ejecutivos fueran fáciles y cómodos de contratar para trabajos esporádicos, como Uber hizo con los viajes en coche. El antiguo CEO de Exec, Justin Kan, ha escrito un largo blog sobre las lecciones que aprendió. Básicamente, Kan no se dio cuenta de que los buenos asistentes no se quedan esperando trabajos ocasionales a 20 dólares la hora (menos impuestos). Así que su empresa se vio devorada por la necesidad de pagar reembolsos por trabajos chapuceros y la búsqueda de buenos trabajadores.
Lejos de destruir puestos de trabajo, la economía colaborativa crea oportunidades laborales donde antes había menos o ninguna.
Hill se burla de los capitalistas de riesgo de Sand Hill Road, en Menlo Park, California (el corazón de Silicon Valley), que no entienden a la gente corriente. Pero, en realidad, hay que aplaudir a los capitalistas de riesgo por experimentar. Están subvencionando intentos de crear grandes mercados nuevos y conectar a los trabajadores con el trabajo a gran escala. Y, por supuesto, si tienen éxito, esperan beneficiarse como locos, ¿y por qué no habrían de hacerlo? Hill debería darles las gracias, en lugar de odiarlas.
Hill parece pensar que "Ayn Randismo libertario" significa:
1. Algunos son "Amos del Universo" y los demás no. (Esto es lo contrario de la opinión de Rand. El objetivismo sostiene que todas las personas tienen los mismos derechos y que cualquier persona puede ser moralmente digna).
2. Todas las empresas tendrán éxito. (Pero, por supuesto, la mayoría no lo hace. Muchas empresas fracasan. Eso forma parte del libre mercado. Incluso Henry Ford tuvo dos empresas que fracasaron antes de que su Ford Motor Company se convirtiera en un megaéxito).
3. Se puede hacer que un mercado de pago funcione para todo (Pero, por supuesto, no se puede. Todos los tratos sociales pueden y deben ser formas de comercio, pero no todo el comercio puede o debe ser por dinero. Una relación amorosa es un intercambio de admiración mutua. Conviértalo en comercio y tendrá prostitución).
La economía colaborativa es en realidad una economía de intercambio. Cuando contratas un Uber o reservas un AirBnB, estás conectando directamente con un vendedor que quiere hacer un trato contigo. Las tecnologías de la información han facilitado más que nunca la búsqueda de clientes, la valoración de los servicios y el pago a los productores. Esto ha reducido los costes de transacción (búsqueda, publicidad, contabilidad) de todo tipo de servicios. Las startups de la economía colaborativa intentan construir esta nueva realidad de bajos costes de transacción y obtener beneficios conectando a millones de personas entre sí para que puedan comerciar.
La economía colaborativa nos permite a todos utilizar nuestro tiempo de forma más eficaz y vivir como empresarios de nuestras propias vidas. Ha abierto mercados más libres en ámbitos, como los taxis y los hoteles, que estaban anquilosados y corrompidos por la regulación. Pero la razón para amar el libre mercado es que nos permite controlar nuestras propias vidas.
Lejos de destruir puestos de trabajo, la economía colaborativa crea oportunidades laborales donde antes había menos o ninguna. Demasiados se centran en las empresas de taxis que han perdido frente a Uber. Demasiados pocos se centran en el enorme aumento del número de taxistas ahora que Uber ha liberado el mercado. Y muy pocos se centran en el tiempo y el dinero que ahorramos los que podemos conseguir un viaje Uber rápidamente en lugar de esperar más tiempo un taxi más caro.
Hill no parece entender esto. Quiere que todos los trabajadores consigan mágicamente trabajos estupendos y que nunca corran riesgos. Parece creer que los programas gubernamentales de bienestar social, que han malgastado cientos de miles de millones de dólares con escasos o nulos resultados, y que son rígidos e increíblemente burocráticos, son maravillas de la creación de valor. Mientras tanto, sólo ofrece burlas e insultos a las inversiones de Silicon Valley para encontrar una forma mejor de hacer mercados.
Cuando los inversores en una nueva industria fracasan, es su propio dinero el que han perdido. Deberíamos honrarles, por trabajar para mejorar la vida y por poner su dinero donde está su boca. Ojalá socialistas como Hill hicieran lo mismo.
"El principio del comercio es el único principio ético racional para todas las relaciones humanas, personales y sociales, privadas y públicas, espirituales y materiales. Es el principio de la justicia". -Ayn Rand
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