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Hay personas a las que has conocido o con las que te has encontrado que tienen una cualidad poderosa: se conocen a sí mismas, parecen cómodas en su propia piel. Pueden ser tímidas o extrovertidas, pero en ambos casos no parecen alterarse o perder el equilibrio de manera fundamental con facilidad, e incluso cuando lo hacen, recuperan el equilibrio rápidamente y siguen adelante. Son la misma persona en muchas situaciones.
La cualidad que se ve en esas personas es la integridad.
Integridad es una de esas palabras que pueden resultar misteriosas y vagas. Se da a entender que cuando alguien es íntegro, simplemente lo sabes, y que simplemente lo es, como cuando alguien es guapo o tiene talento. Pero la integridad no tiene nada de misterioso. Vivir con integridad es una forma de estar en el mundo que puedes practicar y dominar, un conjunto de habilidades en las que puedes trabajar y mejorar; y al hacerlo, puedes tener un tremendo impacto positivo no sólo en tu propia vida, sino en las vidas de los que te rodean, incluso en la cultura en la que vives.
Pero primero tenemos que definir qué significa integridad y cómo se puede practicar, y luego podemos ver lo que se puede hacer viviendo con integridad.
Vivir con integridad es integrar literalmente lo que piensas, sabes y crees con lo que dices; e integrar lo que dices con lo que haces. Es un estado en el que tejes y retejes constantemente tu comprensión de ti mismo a medida que creces, aprendes y experimentas más de ti mismo y del mundo que te rodea.
La integridad también presupone un nivel básico de honestidad, la voluntad de mirarse a sí mismo, de cuestionar lo que uno cree saber y de buscar continuamente pruebas de que lo que uno cree que es verdad, lo es. Esto a menudo requiere valentía. No todo lo que encuentras en ti mismo y en los demás es agradable, ni todo lo que crees en un momento dado es cierto.
Pero, como ocurre con todas las virtudes, vivir con integridad no es algo que se tiene, sino algo que se hace. Uno no viene al mundo con integridad ya hecha. Vivir con integridad requiere racionalidad: la integración no contradictoria de la experiencia. Se logra viviendo de forma congruente con tu entendimiento y tus principios. Como tal, tu integridad es siempre un trabajo en curso.
Por eso, el concepto de redención moral es un requisito previo para vivir realmente con integridad. Está bien tener un ideal de cómo hay que comportarse, pero no venimos al mundo con un conocimiento perfecto y una claridad moral inquebrantable.
Vivir con integridad en el mundo real sería imposible sin la posibilidad de hacer algo moralmente incorrecto, aprender de ello, tomar medidas para corregirlo y, mediante la integración de tu experiencia y el ajuste de tu comportamiento en consecuencia, crecer y convertirte en una persona mejor.
Puede que te des cuenta de que has hecho daño a alguien a quien aprecias para tratar de impresionar a otra persona; puede que te des cuenta de que has estado socavando el éxito de otra persona porque sentías envidia hacia ella; o puede que te des cuenta de que has sido cómplice de otros en algún fraude porque ya habías invertido tanto en ellos -personal, emocional, monetariamente- que suspendiste tu propia conciencia de su y/o tu propia fechoría.
El dolor y la vergüenza de enfrentarse a esas acciones y, si es posible, reparar el daño causado, forman parte del proceso de integración. Evitar estos sentimientos puede impedirte aprender de lo que hiciste mal y crecer como persona.
No hace falta estar en una posición de gran poder para influir positivamente en nuestra cultura.
La decisión de vivir con integridad -la devoción a buscar la racionalidad mediante la integración no contradictoria de la experiencia y a vivir la vida de acuerdo con tu entendimiento y tus principios- puede ser una experiencia muy liberadora. El compromiso de vivir con integridad implica adoptar algunos principios generales que pueden servir de guía para la toma de decisiones morales: Decides valorar lo que es verdadero; esforzarte por comprenderte a ti mismo y al mundo; comprender a los demás, lo que requiere empatía; saber lo que valoras; saber en qué crees. Decides prestar atención a la retroalimentación -dolor, satisfacción, alegría, decepción y admiración genuina- que sugiere que tienes algo que aprender e integrar; y decides prestarles atención de forma continuada.
Cuando te sientes avergonzado o decepcionado, tu decisión de vivir con integridad te lleva a mirar qué estás haciendo que te ha desviado del camino.
A veces esto ocurre más tarde de lo que uno desearía. Entonces se necesita valor para afrontar la vergüenza y el arrepentimiento que pueden hacer que la integración de tales lecciones sea tan exigente. Éstos pueden ser los momentos más difíciles de una vida íntegra, pero, en retrospectiva, pueden ser los momentos de mayor orgullo o, en caso contrario, de mayor pérdida.
Se trata de la experiencia y la acción personales e individuales de vivir con integridad. Pero no vivimos en el vacío, aislados de los demás. El impacto que tenemos unos sobre otros es significativo, y en esto, el papel de una persona que vive con un alto grado de integridad es sustancial.
No es simplemente una ilusión que un hombre íntegro pueda tener un impacto significativo en la integridad de los demás. Sabemos por algunas investigaciones muy interesantes el profundo efecto que podemos tener en el comportamiento de los demás, para bien o para mal. Pero lo que no es tan conocido es cuánto más poderosa es la influencia para bien, del ejemplo vivo de una persona que vive con integridad.
Tus relaciones personales, e incluso las personas que están a tres grados de distancia de tus relaciones personales -amigos de amigos de amigos-, son tu esfera de influencia, y tú eres la suya. Lo que dices y haces tiene un impacto real en los que te rodean e incluso en los que están a una distancia moderada.
En un estudio de 2007, Nicholas Christakis y James Fowler, basándose en un grupo de más de 12.000 sujetos, descubrieron lo poderosos que pueden ser tus contactos personales con la gente. He aquí algunos ejemplos:
- Las probabilidades de que una persona sea obesa aumentan en un 57% si tiene un amigo obeso.
- Entre parejas de hermanos adultos, si uno de ellos se volvía obeso, la probabilidad de que el otro lo fuera aumentaba en un 40%.
- Si uno de los cónyuges se volvía obeso, la probabilidad de que el otro lo fuera aumentaba en un 37%.
- Por cada amigo feliz que tengas, tu probabilidad de ser feliz tú mismo aumenta un 9%.
En otros estudios, los dos investigadores descubrieron que se puede tener un efecto notable en los demás incluso a varios pasos de distancia de su contacto directo:
- Si el amigo del amigo de su amigo dejara de fumar, sería mucho más probable que usted dejara de fumar. A partir del tercer amigo, el efecto es insignificante.
- Incluso las personas felices que nunca has conocido, a tres grados de separación, tienen un efecto positivo en tu propia felicidad.
Los buenos y malos comportamientos pasan de amigo a amigo; influimos en la salud y la felicidad de los demás sólo con nuestras interacciones sociales.
¿Desafían estas conclusiones los principios del individualismo y la libertad de elección? Después de todo, si sólo somos receptores pasivos del comportamiento social, ¿de qué sirve? ¿Deberíamos dejarnos llevar por la marea de la influencia social? No. Ésa no es la lección que debemos extraer de estos ejemplos, y te mostraré por qué tienes más poder de decisión sobre las normas de nuestra cultura de lo que crees.
Vivir con integridad es un acto supremo de conciencia individual; a medida que vives con mayor integridad, literalmente te conviertes más verdaderamente en ti mismo. Podemos ver una prueba del poder de la integridad en uno de los experimentos psicológicos más interesantes jamás realizados.
Quizá conozca los experimentos que Stanley Milgram relató en su libro Obediencia a la autoridad. Milgram pretendía estudiar hasta qué punto las personas seguirían los dictados de una figura de autoridad en un terreno claramente inaceptable.
En estos experimentos, los sujetos entraban en una habitación en la que había una figura de autoridad vestida con una bata blanca oficial de laboratorio. El sujeto recibía instrucciones de que su trabajo consistía en administrar una descarga eléctrica a otro sujeto de la habitación contigua cada vez que éste respondía incorrectamente a una pregunta. El primer sujeto -el que administraba la descarga (fingida)- no sabía que el segundo sujeto -el que iba a recibir la descarga- estaba participando en el experimento y se limitaba a actuar.
A medida que vives con mayor integridad, te conviertes más en ti mismo.
Los primeros sujetos pensaban que sólo estaban allí para ayudar al experimentador, pero en realidad eran ellos los que estaban siendo estudiados. Frente a ellos había un panel de interruptores marcados con una tensión creciente de 15 a 450 voltios. Hacia el rango superior de voltaje el panel de interruptores estaba marcado con "Peligro, descarga severa" y luego, pasado ese rango, con "XXX".
Mientras se administraban las descargas, cada vez que los sujetos miraban a la figura de autoridad o se preguntaban qué debían hacer, ésta se limitaba a responder enfáticamente: "El experimento requiere que continúen".
A medida que los sujetos administraban las descargas, los sujetos simulados de la otra habitación expresaban dolor, suplicaban que los soltaran, gritaban y, finalmente, gritaban en voz alta que tenían dolores cardíacos. Cuando las descargas alcanzaron los 330 voltios, se hizo el silencio.
¿Qué porcentaje de sujetos cree que continuaron con las expresiones de dolor, los gritos y el silencio ominoso durante toda la gama de descargas?
Si no conoces este estudio, dudo que aciertes. El propio Milgram esperaba muy pocos. Pero el 65% administró toda la gama de descargas eléctricas: más alládela zona de peligro, a través de XXX, hasta 450 voltios.
Pero he aquí un aspecto fascinante, inspirador y poco conocido de este estudio: Cuando los sujetos entraban y veían a otro sujeto negarse a continuar, ¡el 90% de estos sujetos se negaban a continuar ellos mismos!
Piénsalo de nuevo por un momento: Cuando las personas a las que una autoridad insta a hacer daño ven que otras personas se niegan a hacerlo, sólo el 10% sigue cumpliendo.
En la práctica, esto significa que la gente nos observa. Lo que haces en tu vida diaria puede tener un efecto muy positivo -o negativo- en la gente que te rodea. Lejos de sugerir que estás a merced de las fuerzas sociales, esto constituye un argumento de peso para afirmar tu propio liderazgo y virtud personal.
Cuando devuelves ese cambio extra de una factura mal calculada, cuando no sigues la corriente de otros miembros de tu grupo que están dispuestos a falsear datos, o a apaciguar a un matón, o a cotillear, o a herir intencionadamente a alguien, otras personas se ven influidas, y es muy probable que eso tenga un impacto real.
Cuando eliges comportarte con honor e integridad, especialmente cuando otras personas no lo hacen, alguien se dará cuenta y es muy probable que tome una decisión diferente y mejor.
Cuando uno se comporta con buenos modales, expresando gratitud, diciendo "por favor" y tratando a todos los que ve con respeto y buena voluntad, eso hace que los demás se sientan mejor, y también facilita que esos otros transmitan esa actitud.
Y cuando expresas con claridad y confianza tu apoyo a la libertad, la responsabilidad y las virtudes positivas del individualismo -sobre todo si lo haces con dignidad y respeto-, hay gente que se dará cuenta, y tu ejemplo tendrá efecto.
No hace falta tener un gran poder para influir positivamente en nuestra cultura. Es en nuestra vida cotidiana donde la mayoría de nosotros ejercemos nuestro mayor impacto. Cuando decides hacer caso omiso del statu quo negativo; cuando vives de forma activa y congruente con lo que eres y lo que valoras, tienes una influencia mucho mayor que quienes se dejan arrastrar lejos de su centro moral.
Los buenos y malos comportamientos pasan de amigo a amigo.
Pero esto requiere práctica. Aprender y dominar la vida con integridad no difiere en principio de aprender y dominar un instrumento musical. Lo que practicas se te da bien. Si practicas seguir el statu quo sin tener en cuenta tus propios valores y conocimientos, se te dará bien seguir a los demás y renunciar a tu propia claridad moral. Si practicas integrar tus pensamientos, sentimientos y conocimientos con tus palabras y acciones, viviendo activamente con integridad, te harás bueno en ser más profundamente quien eres, y tendrás el poder de la claridad moral y un propósito más unificado dentro de ti mismo.
Tú y yo decidimos en qué tipo de mundo cultural vivimos. ¿Quieres mejorar las cosas? Vive con valentía e integridad en tu día a día: sé fuerte, amable, eficaz, justo, honorable y educado; defiende con valentía e inequívocamente la libertad individual y un gobierno limitado, y da ejemplo a los demás. Si prestas atención, creo que te sorprenderá gratamente el poder que realmente tiene tu propia integridad.
Explora:
Conectados: El sorprendente poder de nuestras redes sociales y cómo moldean nuestras vidas de Nicholas Christakis y James Fowler.
El Laboratorio Christakis de la Universidad de Harvard
Joel F. Wade es un terapeuta matrimonial y familiar y life coach afincado en California. Es columnista de Jack Wheeler's To The Point News y American Thinker, y autor de Mastering Happiness: Diez principios para vivir una vida más plena.
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