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Los entusiastas del espacio celebran el 12 de abril la "Noche de Yuri", en recuerdo del primer ser humano en el espacio: Yuri Gagarin orbitó la Tierra en 1961. Pero el viaje de Gagarin fue cortesía del gobierno soviético, hostil a la libertad individual que es la marca de la civilización. El vuelo de Gagarin fue, sin embargo, un logro que marcó un giro monumental en la historia de la humanidad y reflejó valores que muchos comparten en Oriente y Occidente, valores que, lamentablemente, están siendo asediados en nuestro mundo actual.
Aunque las preocupaciones políticas y militares impulsaron la carrera de la Guerra Fría hacia el espacio y la Luna, muchos de los hombres y mujeres implicados estaban motivados por los objetivos de la exploración y el conocimiento. Sin duda, Estados Unidos llegó a la Luna antes que la Unión Soviética, en parte porque nuestra sociedad era más abierta y libre. Ambos bandos tuvieron fallos técnicos. Pero el sistema dictatorial soviético significaba que pocos en el programa espacial dirían la verdad a los dirigentes.
De hecho, el propio Gagarin fue programado como astronauta de reserva en una misión para acoplar dos cápsulas en el espacio, ordenada por el jefe soviético Brézhnev para conmemorar el 50 aniversario de la toma del poder comunista en Rusia. Gagarin y sus colegas sabían que las cápsulas eran trampas mortales, pero los que cuestionaban las órdenes eran degradados o algo peor. El cosmonauta Vladimir Komarov murió cuando su nave se estrelló contra la Tierra.
En última instancia, la economía socialista y el sistema político cerrado de la Unión Soviética se derrumbaron bajo sus propias contradicciones. Al mismo tiempo, también se derrumbó la creencia de la izquierda socialista en la modernidad tecnológica.
Karl Marx celebró la inmensa riqueza producida por la Revolución Industrial. (Estaba profundamente equivocado en su creencia de que los capitalistas de las economías de mercado cosechaban la mayor parte de esa riqueza explotando a los trabajadores). Esta creencia en el poder de la tecnología fue un sello distintivo de la vieja izquierda.
Los dirigentes soviéticos intentaron modernizar su país construyendo centrales eléctricas, metros y automóviles. Sin embargo, su sistema económico de planificación centralizada socavó este objetivo y lo hizo fracasar. Y su brutal explotación de los seres humanos como meros instrumentos para sus grandes designios colectivistas era moralmente inexcusable.
El propio H.G. Wells, socialista más blando, expresó el espíritu de muchos en la izquierda en su película de 1936 Things to Come. En ella se narra el hundimiento de Gran Bretaña en una guerra perpetua, seguido del gobierno de una élite tecnológica que construye una ciudad casi utópica. Pero incluso esta utopía alberga a luditas que intentan detener un intento de disparar una nave espacial alrededor de la Luna. Cuando la nave finalmente se precipita hacia el cielo, un miembro de la élite, haciéndose eco de las preocupaciones de los luditas, pregunta: "¿Es que nunca va a haber descanso?". La respuesta del líder:
Descanso suficiente para el hombre individual, demasiado y demasiado pronto, y lo llamamos muerte. Pero para el hombre, no hay descanso ni final. Debe seguir conquistando más allá de la conquista. Primero este pequeño planeta y sus vientos y caminos, y luego todas las leyes de la mente y la materia que lo restringen. Luego, los planetas que lo rodean y, por último, la inmensidad de las estrellas. Y cuando haya conquistado todas las profundidades del espacio y todos los misterios del tiempo, seguirá siendo el principio.
El líder de Wells señala al espacio y declara con una floritura: "Todo el universo o nada".
Hoy en día, cada vez más izquierdistas rechazan los valores del progreso tecnológico y la modernidad, así como cualquier noción de logro heroico. Se revuelcan tímidamente en el fango del extremismo ecologista que ve a los humanos como intrusos y destructores del mundo. En lugar de ver el medio ambiente como un recurso que hay que utilizar para la vida y la comodidad humanas, sus aspiraciones se simbolizan en la Hora del Planeta, cuando piden a todo el mundo que apague las luces como "una muestra masiva de preocupación por el medio ambiente", como si se tratara de una diosa cuyo bienestar está por encima del de los humanos.
Pero las personas moralmente sanas de hoy, especialmente los jóvenes, anhelan la visión del logro y la realidad de un mundo próspero y de abundancia. Ese mundo requiere que los individuos abracen la tecnología, lo que al menos hicieron los antiguos izquierdistas, pero también la libertad, que los izquierdistas antiguos y nuevos rechazan erróneamente. Así que brindemos por el histórico vuelo de Yuri Gagarin y por el valor de todos los logros humanos.
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