Igualdade e escravidão

Por C. Bradley Thompson, Ph.D.

Sumário executivo

Thompson é cientista político canadense-americano na Clemson University. Resumimos o Capítulo 5 de A mente revolucionária da América (2019).

1. A escravidão existiu por milênios e “poucos americanos (ou qualquer outra pessoa em qualquer outro lugar) antes da década de 1760 questionaram seriamente o status moral da escravidão”. (125) James Otis foi um dos primeiros a conectar a “filosofia lockeana de igualdade e liberdade” à rejeição da escravidão como “a violação mais chocante da lei da natureza”. (128)

2. Rapidamente, a geração fundadora de americanos passou a acreditar, com Thomas Jefferson, que alguns humanos não “nascem com selas nas costas, nem outros nascem com botas e estimulados a montá-las” (123). Além disso: “não houve proponentes da escravidão como um bem positivo durante o período da Revolução e da fundação.” (143)

3. Então, acreditavam os fundadores, o “'primeiro objetivo do governo' é a proteção igual das leis”. Diferenças individuais em inteligência, nascimento, riqueza ou virtude não alteram a obrigação de que “as leis devem ser aplicadas igualmente a todos os indivíduos da sociedade” (124).

4. No entanto, devemos encarar o fato de que “o autor da Declaração e mais da metade de seus signatários eram proprietários de escravos” (124). Por que eles não acabaram com a escravidão imediatamente? Por exemplo, quando mais jovem, Benjamin Franklin tinha dois escravos pessoais, mas passou a acreditar que a escravidão era um mal e os libertou. (141)

5. Outros, como Patrick Henry, do famoso filme “Dê-me liberdade ou dê-me a morte”, estavam cheios de culpa por possuírem escravos. Ele perguntou: “é possível, por qualquer meio humano, libertá-los, sem produzir as consequências mais terríveis e ruinosas?” (132) Jefferson propôs leis para acabar com a escravidão, mas não emancipou as suas: “Temos o lobo pelas orelhas e não podemos segurá-lo nem deixá-lo ir com segurança.” (134) Então, “depois de 1776, o peso da culpa atingiu a consciência dos revolucionários americanos... com pressão crescente.” (136)

6. No entanto, essa geração fez acredite nos ideais da Declaração. “Nos trinta anos após 1776, todos os estados do norte iniciaram o processo de desmantelamento da escravidão.” (146) Mesmo no sul, a libertação dos escravos se acelerou. Em 30 anos, mais de 100.000 escravos foram libertados. “Foi a maior emancipação de escravos na história mundial.” (147)

7. Thompson conclui: “A grande conquista da Revolução Americana foi lançar forças que levariam, com o tempo, à reconciliação da teoria moral e da prática moral” (140).

8. Quanto tempo? Thompson oferece uma metáfora: a Declaração da Independência iniciou “uma lenta guerra civil entre liberdade e escravidão” (152). A Guerra Civil foi a explosão total, com Abraham Lincoln como herdeiro: “Ele entendia que os nobres ideais da Declaração eram verdadeiros, mas também sabia que eles poderiam levar décadas para se infiltrarem na sociedade americana”. (154)

Encontre A mente revolucionária da América aqui. Resumo de Stephen Hicks, 2021.