Igualdad y esclavitud

Por el doctor C. Bradley Thompson 

Resumen ejecutivo

Thompson es un politólogo canadiense-estadounidense de la Universidad de Clemson. Resumimos el capítulo 5 de La mente revolucionaria de Estados Unidos (2019).

1. La esclavitud había existido durante milenios, y "pocos estadounidenses (o cualquier otra persona en cualquier otro lugar, para el caso) antes de la década de 1760 cuestionaron seriamente el estatus moral de la esclavitud". (125) James Otis fue uno de los primeros en relacionar "la filosofía lockeana de igualdad y libertad" con el rechazo de la esclavitud como "la violación más escandalosa de la ley de la naturaleza". (128)

2. Rápidamente, la generación fundadora de estadounidenses llegó a creer, con Thomas Jefferson, que algunos seres humanos no "nacen con sillas de montar a la espalda, ni otros nacen calzados y espoleados para montarlas" (123). Más aún: "no hubo defensores de la esclavitud como un bien positivo durante el periodo de la Revolución y la fundación". (143)

3. Así, los Fundadores creían que el "'primer objeto del gobierno' es la igual protección de las leyes". Las diferencias individuales de inteligencia, nacimiento, riqueza o virtud no alteran la obligación de que "las leyes deben aplicarse por igual a todos los individuos de la sociedad" (124).

4. Sin embargo, debemos afrontar el hecho de que "el autor de la Declaración y más de la mitad de sus firmantes eran esclavistas" (124). ¿Por qué no acabaron con la esclavitud inmediatamente? Por ejemplo, cuando era más joven, Benjamin Franklin tenía dos esclavos personales, pero llegó a creer que la esclavitud era un mal y los liberó. (141)  

5. Otros, como Patrick Henry, famoso por "Dadme la libertad o dadme la muerte", se sentían culpables por poseer esclavos. Se preguntaba: "¿es practicable por cualquier medio humano, liberarlos, sin producir las más terribles y ruinosas consecuencias?". (132) Jefferson propuso leyes para acabar con la esclavitud, pero no emancipó a los suyos: "Tenemos al lobo agarrado por las orejas, y no podemos ni sujetarlo, ni soltarlo con seguridad". (134) Así que "después de 1776, el peso de la culpa tironeó de la conciencia de los americanos revolucionarios... con creciente presión." (136)

6. Sin embargo, aquella generación sí creía en los ideales de la Declaración. "En los treinta años posteriores a 1776, todos los estados del norte iniciaron el proceso de desmantelamiento de la esclavitud". (146) Incluso en el sur se aceleró la liberación de esclavos. En 30 años más de 100.000 esclavos habían sido liberados. "Fue la mayor emancipación de esclavos de la historia mundial". (147)

7. Thompson concluye: "El gran logro de la Revolución Americana fue lanzar fuerzas que conducirían con el tiempo a la reconciliación de la teoría moral y la práctica moral" (140).

8. ¿Cuánto tiempo? Thompson ofrece una metáfora: la Declaración de Independencia encendió "una guerra civil de combustión lenta entre la libertad y la esclavitud" (152). La Guerra Civil fue la explosión total, con Abraham Lincoln como heredero: "Comprendía que los nobles ideales de la Declaración eran ciertos, pero también sabía que podrían tardar décadas en filtrarse hacia abajo y a través de la sociedad estadounidense". (154) 

Visite La mente revolucionaria de Estados Unidos aquí. Resumen de Stephen Hicks, 2021.