Resumen ejecutivo

Wilberforce (1759-1833) fue un estadista británico, anglicano y el principal impulsor de la abolición de la trata de esclavos en 1807 y de la abolición de la esclavitud en Gran Bretaña en 1833. Su campaña antiesclavista recopiló meticulosamente información sobre la brutal realidad de la esclavitud y la divulgó ampliamente. Influyó en Frederick Douglass y Abraham Lincoln.

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1. "La trata de esclavos es el mayor mal práctico que jamás haya afligido a la raza humana". Sus efectos llegan a todos los niveles de todas las sociedades. Es inmoral, inhumano e impracticable.
2. El continuo envilecimiento del continente africano es una consecuencia de la trata de esclavos. En lugar de un comercio beneficioso para una región que sale de la barbarie, la esclavitud proporciona incentivos materiales que se convierten en "la principal causa de las guerras en África".
3. Las realidades del transporte de esclavos revelan su inhumanidad: 600-700 personas en espacios reducidos, golpeadas, maltratadas e incluso obligadas a entretener a la tripulación. La tasa de mortalidad es espantosa: El 12,5% muere en la travesía del Atlántico; un 4,5% más muere de enfermedad en tierra antes de ser vendido. "En conjunto, sin embargo, hay una mortalidad de alrededor del 50%" en el primer año de estancia en el Nuevo Mundo.
4. Esto se ve agravado por la disolución psicológica de la individualidad. A los esclavos no se les permite casarse, se les obliga a realizar trabajos excesivos y no se les proporcionan suficientes provisiones. Estos "semejantes no ofensivos" se vuelven resentidos y se ven tentados a la violencia como respuesta.
5. El Parlamento de Gran Bretaña autorizó el comercio de esclavos, pero produjo "un efecto sumamente pernicioso" en los propios británicos, haciendo que una nación benévola y feliz se volviera cruel y maliciosa. Corrompió a los hombres ilustrados y creó la base de creencias tan inhumanas e irracionales como el racismo.
6. La mera reforma no puede lograr la justicia en un sistema tan aborrecible por naturaleza. La abolición es la única cura posible. El Parlamento "debe decidir, y debe justificar ante todo el mundo, y ante sus propias conciencias, la rectitud de los fundamentos y principios de su decisión."
7. Además, el comercio de esclavos es una empresa peligrosa y costosa que ahoga el potencial económico de África. Puesto que las mejoras allí han sido "derrotadas por su relación con Gran Bretaña", los británicos tienen el deber de "hacer una reparación a África... estableciendo un comercio sobre verdaderos principios comerciales".
8. La falta de acción será castigada por la Providencia con la inevitable decadencia gradual de los países dependientes de la esclavitud.
9. Wilberforce insta así a Gran Bretaña a liderar el mundo en la abolición de la esclavitud y a comenzar a ejecutar sus actividades económicas de forma coherente con la Ilustración y los principios morales cristianos que propugna.

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Este resumen se basa en la Carta sobre la abolición de la trata de esclavos de Wilberforce y en su Discurso sobre la abolición de 1789 en la Cámara de los Comunes. Resumen de Andrei Volkov, 2020.

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