En memoria de Frank Bond

Nos entristece profundamente saber que Frank Bond falleció el 26 de julio, a la edad de 86 años, en su domicilio. Frank fue durante mucho tiempo un generoso colaborador de la Sociedad Atlas.

Frank se introdujo pronto en el negocio del fitness, fundando U. S. Health, que gestionaba la cadena Holiday Health Spa; ésta llegó a tener 120 clubes cuando la vendió a Bally's en 1988. Ganó muchos premios del sector por sus innovaciones y fue incluido en el Salón de la Fama de la Industria de Clubes. Me contó con orgullo una innovación en particular: se dio cuenta de que las mujeres estaban tan interesadas en el fitness como los hombres, y trabajó para superar la mentalidad masculina de los vestuarios de los gimnasios y hacerlos más acogedores para las mujeres, que estaban menos interesadas en bombear hierro que en ponerse en forma. Tras vender su negocio a Bally's, fundó el Foundation Group, cuyas promociones inmobiliarias ganaron otros premios.

Frank era un firme defensor del Objetivismo mucho antes de que lo conociera en los años noventa. Había sido representante del Instituto Nathaniel Branden en los años 60 y tenía una estatua de Atlas en el tejado de su primer club. Cuando le conocí, Frank estaba implicado en muchas organizaciones libertarias, como el Cato Institute y la Reason Foundation, entre otras. Parecía conocer a todo el mundo en el movimiento y estaba conectado con todo el mundo del fitness o los negocios, desde Arnold Schwarzenegger a Michael Milken (que proporcionó financiación).

Nos aceptó amablemente como otro grupo al que apoyar. Fue patrono de 1995 a 2009 y presidente del Patronato durante la mayor parte de ese tiempo. Durante su mandato, desempeñó un papel decisivo en la creación del patronato y del personal, y nos asesoró regularmente sobre los programas. Yo era director general en aquellos años y pasé muchas horas hablando con Frank, por teléfono o en persona, sobre todo lo que se terciaba, desde la estrategia de la organización hasta los acontecimientos, pasando por la filosofía y la política actual.

Me preguntaba cómo Frank, con tantas tareas empresariales y financieras en su plato, encontraba tiempo para leer y pensar tan profundamente. Era realmente uno de los "Nuevos Intelectuales" de Ayn Rand, la alianza de un creador de empresas y un intelectual para promover el capitalismo.

Un amigo de Frank le describió una vez como "una fuerza irresistible". A pesar del porte tranquilo de Frank, la descripción es acertada. Es sin duda una de las razones de su éxito empresarial y su influencia en las organizaciones que apoyaba. Durante su etapa como Presidente de The Atlas Society y la mía como Director General, no siempre coincidimos. A veces representábamos el enigma medieval de una fuerza irresistible frente a un objeto inamovible. Esas cuestiones eran importantes, pero limitadas, ya que estábamos alineados en el propósito último y los valores compartidos. Lo que más recuerdo y lo que más me gustaba de Frank era su visión más grande que la vida y, sobre todo, su capacidad para integrar sus valores en esa visión.  

Mi recuerdo favorito al respecto es la conferencia de octubre de 1997 para celebrar el 40 aniversario de Atlas Shrugged. Ed Crane, de Cato, sugirió que Cato y nuestra organización (entonces llamada Instituto de Estudios Objetivistas) copatrocinaran una conferencia. Acepté rápidamente y fui a Washington, D.C., con el difunto Donald Heath, nuestro director de operaciones, para reunirme con Ed y Frank. Hablamos del programa y luego de la financiación. Ed escribió algo en su taza de café de poliestireno y la giró hacia Frank, que asintió, y seguimos adelante. Después, Don y yo miramos la taza; la inscripción costaba 75 dólares. La "K" no era necesaria. Aquel día aprendí algo sobre la delicadeza en la recaudación de fondos.

Mientras Don, Ed y yo planeábamos el programa del evento para todo el día, Frank planeaba el espectáculo nocturno de después de la cena. Contrató a Roland Kickinger, Mister Universo 1994, para que hiciera de Atlas encogiéndose de hombros en el escenario. Como Roxanne Roberts, de The Washington Post, dijo en su crónica del acto: "Fue un tributo apropiado al difunto autor, que apreciaba los gestos dramáticos, el simbolismo filosófico y los cuerpos masculinos desnudos".

Pensamos que eso era exagerado, pero esperen... Frank no había terminado. Tras la representación de Atlas encogiéndose de hombros, hubo un espectáculo de fuegos artificiales en el interior formando el signo del dólar, con un crescendo de música clásica sonando por el sistema de sonido mientras leía las últimas palabras de Atlas Shrugged: "Levantó la mano y sobre la tierra desolada trazó en el espacio el signo del dólar". Frank tuvo que obtener un permiso especial para este final, tanto de los bomberos de Washington como del hotel. No tengo ni idea de cómo lo hizo. Pero era un hombre de una fuerza irresistible.

Frank era único. Como individualista, habría objetado que todo el mundo es "único en su especie". Cierto. Pero él realmente lo era.

Nuestras condolencias a su esposa, Arlene; a su hijo Baron, administrador de TAS, y a su familia; y a todos los familiares y amigos de Frank por su pérdida.