Resumen ejecutivo

Robert Heilbroner (1919-2005) fue el socialista académico estadounidense más distinguido del siglo XX. Fue profesor de economía durante muchos años y autor del éxito de ventas The Worldly Philosophers. En este artículo, escrito tras la caída de la Unión Soviética, Heilbroner argumenta como científico social que los socialistas deben diagnosticar con precisión los fallos de los experimentos socialistas para poder corregirlos.

1. El socialismo ha "superado con creces al capitalismo tanto en mal funcionamiento económico como en crueldad moral". Aun así, "la idea y el ideal del socialismo" siguen existiendo. Por lo tanto, los socialistas deben aprender de su historia real para evaluar sus perspectivas de mejora.
2. La revolución de 1917 convirtió a Rusia en la Unión Soviética. Aplicando las ideas de Karl Marx, Lenin y Stalin intentaron organizar la economía sin los incentivos capitalistas del beneficio y la competencia. Los niveles de producción cayeron rápidamente "al 14% de su nivel prerrevolucionario".
3. Durante la siguiente mitad de siglo, se probaron de buena fe y con gran esfuerzo varios tipos de planificación central: la Nueva Política Económica, la colectivización forzosa, las directivas piramidales descendentes, etc. Los resultados fueron sistemáticamente malos: en 1960, "la Unión Soviética se convirtió en el primer país industrializado de la historia en sufrir una caída prolongada de la esperanza de vida en tiempos de paz". Los resultados fueron siempre malos: en la década de 1960, "la Unión Soviética se convirtió en el primer país industrializado de la historia en sufrir un descenso prolongado de la esperanza media de vida en tiempos de paz".
4. ¿Por qué? Una de las razones era informativa: la imposibilidad de una planificación racional sin las señales de precios que sólo pueden proporcionar los mercados. Esta temprana crítica de la planificación central por parte de los economistas del libre mercado Ludwig von Mises y Friedrich Hayek, concede Heilbroner, "fue demasiado clarividente".
5. Otra razón era la concentración del poder de decisión en manos de unos pocos individuos en la cúspide, con la consiguiente "burocratización de la vida económica", que se traducía en una comunicación lenta, cuellos de botella y burocracia.
6. Una tercera razón se refiere a los incentivos y a la falta de "motivación para actuar" en un sistema sin ánimo de lucro. Los capitalistas saben que deben actuar para obtener beneficios o evitar pérdidas, pero bajo el socialismo, argumenta Heilbroner, todo el mundo aprendió "que hacer algo tiene más probabilidades de meterles en problemas que no hacer nada, a menos que no hacer nada resulte en un desastre absoluto."
7. A finales de la década de 1980, los dirigentes soviéticos reconocieron que el experimento socialista de 70 años había fracasado. Bajo la presidencia de Mijaíl Gorbachov, la perestroika ("reestructuración") permitió reintroducir algunas libertades de mercado, la propiedad privada y el libre comercio con Occidente.

Lea aquí el ensayo de Robert Heilbroner. Resumen de Stephen Hicks, 2020.