Resumen ejecutivo

J.S. Mill fue un filósofo inglés conocido por sus obras sobre filosofía, historia y política. El capítulo 2 de su obra de 1859 Sobre la libertad es un poderoso ataque a la censura en todas sus formas y un apasionado alegato a favor de la objetividad y la diversidad intelectual en la educación liberal.

1. Los individuos deben ser libres de pensar por sí mismos: "Si toda la humanidad menos una, fuera de una misma opinión, y sólo una persona fuera de la opinión contraria, la humanidad no estaría más justificada en silenciar a esa única persona, de lo que él, si tuviera el poder, estaría justificado en silenciar a la humanidad."
2. Especialmente en asuntos complicados, la discusión y el debate son herramientas esenciales de la búsqueda de la verdad, ya que se puede confiar más en las opiniones que pueden sobrevivir a esos procesos de impugnación: "La plena libertad de contradecir y refutar nuestra opinión, es la condición misma que nos justifica para asumir su verdad a efectos de la acción".
3. En consecuencia, una persona puede creer más firmemente en una opinión o creerse experta sólo en la medida en que "haya buscado objeciones y dificultades, en lugar de evitarlas, y no haya excluido ninguna luz que pueda arrojarse sobre el tema desde cualquier parte". Entonces "tiene derecho a pensar que su juicio es mejor que el de cualquier persona, o cualquier multitud, que no haya pasado por un proceso similar."
4. En la formación de una mente joven sobre cualquier asunto complicado, no basta con exponer una serie de verdades para que las memorice, ni siquiera simplemente las verdades más los fundamentos de las mismas. También hay que exponer al alumno las opiniones contrarias y los argumentos que las sustentan. "Quien sólo conoce su propia versión del caso, poco sabe de ella. Sus razones pueden ser buenas, y puede que nadie haya sido capaz de refutarlas. Pero si es igualmente incapaz de refutar las razones del lado opuesto, si ni siquiera sabe cuáles son, no tiene motivos para preferir ninguna de las dos opiniones."
5. Mill argumenta además que las instituciones educativas deben contratar profesores de diversas opiniones porque el estudiante "debe poder oírlas de personas que realmente las creen; que las defienden en serio y hacen todo lo posible por ellas. Debe conocerlas en su forma más plausible y persuasiva".
6. Las escuelas y universidades, por lo tanto, con la uniformidad de opinión entre los maestros y profesores se hacen a sí mismos y a sus estudiantes un flaco favor, ya que se vuelven intelectualmente complacientes y se limitan a perpetuar la combinación de verdades, medias verdades y falsedades que se les ocurre creer. "Tanto los maestros como los alumnos se duermen en su puesto, en cuanto no hay enemigo en el campo".
7. Estos hábitos mentales objetivos son esenciales para evaluar y reevaluar ideas pasadas y presentes, así como para generar y evaluar nuevas ideas que permitan avanzar en asuntos complicados en ciencia, política, filosofía y otros campos intelectuales.

Lea aquí los capítulos 1 y 2 de Sobre la libertad, de J.S. Mill. El texto completo está aquí. Resumen de Stephen Hicks, 2020.