Resumen ejecutivo

Thomas Kuhn fue profesor del Instituto Tecnológico de Massachusetts y autor de La estructura de las revoluciones científicas, un clásico de la historia y la filosofía de la ciencia. Kuhn cuestiona las afirmaciones de que la ciencia es o puede ser un proceso objetivo basado en hechos observacionales que avanza hacia la verdad.

1. Kuhn utiliza paradigma para referirse a una teoría científica, un conjunto de proposiciones conectadas utilizadas para explicar y predecir. En tiempos de ciencia normal, el paradigma es aceptado por los miembros de una comunidad científica y es en gran medida indiscutible. En tiempos de ciencia revolucionaria, se propone un nuevo paradigma y gana adeptos.  
2. Los estudiantes de ciencias aprenden los paradigmas de la ciencia normal básicamente repitiendo como loros a sus profesores y libros de texto, no mediante una evaluación de primera mano de la realidad: "los estudiantes de ciencias aceptan las teorías por la autoridad del profesor y del texto, no por las pruebas. ¿Qué alternativa tienen, o qué competencia?". (80).
3. Cuando se convierten en científicos practicantes, trabajan estrictamente dentro de un paradigma, normalmente trabajando sólo en temas y viendo el mundo sólo como especifica el paradigma: "Ningún objetivo de la ciencia normal consiste en invocar nuevos tipos de fenómenos; de hecho, los que no encajan en la caja a menudo no se ven en absoluto. Los científicos tampoco suelen tratar de inventar nuevas teorías, y a menudo son intolerantes con las inventadas por otros" (24).
4. Aun así, surgen problemas ("anomalías") para un paradigma y, finalmente, alguien propone un paradigma competidor. Sin embargo, los paradigmas son "inconmensurables": definen los términos de forma diferente, proponen principios y métodos explicativos distintos. En consecuencia, crean realidades subjetivas diferentes: "los defensores de paradigmas competidores ejercen sus oficios en mundos diferentes" (150).
5. Dado que los científicos operan en mundos diferentes y tienen creencias distintas sobre el método adecuado, "La competición entre paradigmas no es el tipo de batalla que pueda resolverse con pruebas" (148). Los cambios en las creencias científicas son como los de la religión: cuestiones de "fe" (158) y "conversión" (151).
6. Por tanto, debemos rechazar el "progreso" científico como un mito subjetivo: "La respuesta al problema del progreso está simplemente en el ojo del que mira" (163).
7. Además, la "verdad" también es sospechosa: "Puede que, para ser más precisos, tengamos que renunciar a la noción, explícita o implícita, de que los cambios de paradigma llevan a los científicos y a quienes aprenden de ellos cada vez más cerca de la verdad" (170).
8. Las "verdades" de la ciencia no son más que políticas de poder autoritarias aplicadas a la comunidad científica: "Inevitablemente, esas observaciones sugerirán que el miembro de una comunidad científica madura es, como el típico personaje de 1984 de Orwell, víctima de una historia reescrita por los poderes fácticos. Además, esa sugerencia no es del todo inapropiada" (167).

Fuente: Thomas Kuhn, La estructura de las revoluciones científicas, segunda edición, University of Chicago Press, 1962/1970. Resumen ejecutivo de Stephen Hicks, 2020.